La scoperta di cellule staminali comuni a cuore e polmoni svela il salto evolutivo che ha consentito agli animali di passare dall'acqua alla terraferma. Il risultato è pubblicato su Nature dai ricercatori dell'universitâ della Pennsylvania, e potrebbe gettare nuova luce sull'origine di malattie che coinvolgono cuore e polmoni, come nel caso dell'ipertensione polmonare. I ricercatori guidati da Edward E. Morrisey hanno identificato cellule progenitrici comuni a cuore e polmoni che nell'embrione servono a sincronizzare lo sviluppo dell'apparato respiratorio con quello del sistema cardiovascolare, un elemento cruciale per la sopravvivenza sulla terraferma. Queste cellule multipotenti, battezzate come CPP (CardioPulmonary mesoderm Progenitor cells), sono state scoperte nel topo e sono contraddistinte dall'espressione di una molecola segnale chiamata Wnt2. Nell'embrione più primitivo sono localizzate solo ''in una regione posta tra il cuore e la parte anteriore del tubo digerente da cui si formeranno i polmoni'', come spiega lo stesso Morrisey. ''Ci siamo chiesti se questi progenitori potessero generare sia cuore che polmoni, e i nostri dati - aggiunge - hanno dimostrato che le cellule che esprimono Wnt2 esistono già prima dello sviluppo dei polmoni, e aiutano a coordinare lo sviluppo in parallelo di cuore e polmoni dando vita a linee cellulari di entrambi i tessuti''. I ricercatori intendono ora verificare se queste staminali siano conservate anche nell'età adulta, per capire se giocano un ruolo nella risposta con cui cuore e polmoni reagiscono alle malattie.