Ora che la guerra è finita, i talebani accolgono con favore i viaggiatori stranieri, nonostante i governi consiglino ai loro cittadini di starne alla larga.

Yi-Pin Lin, professore associato alla Tufts University, afferma con orgoglio di aver trascorso le vacanze in 120 nazioni negli ultimi dieci anni.
Ma c'era un paese che aveva sempre sognato di visitare, ma che decenni di guerra, rapimenti e terrorismo avevano allontanato: l'Afghanistan.
Con la fine della guerra afghana nel 2021, i nuovi governanti talebani del paese hanno iniziato a incoraggiare i turisti a visitare il paese. Così il mese scorso, il signor Lin ha fatto le valigie, ha pagato 130 $ per un visto e si è imbarcato su un volo per Kabul, la capitale afghana.
"Quando ho detto ai miei amici dove stavo andando, hanno pensato tutti che fossi pazzo", ha detto. "Hanno detto che era troppo pericoloso".

Il signor Lin, 43 anni, fa parte di una piccola ma crescente avanguardia di turisti avventurosi che si dirigono in Afghanistan, ignorando i terribili avvertimenti emessi dai loro governi. Il Dipartimento di Stato consiglia agli americani di non recarsi in Afghanistan "a causa di terrorismo, rischio di detenzione ingiusta, disordini civili, rapimenti e criminalità".
Negli ultimi tre anni, affermano i funzionari talebani, 14.500 turisti stranieri hanno visitato la nazione isolata e colpita dalla povertà. Sono arrivati ??con valuta forte di cui l'Afghanistan ha disperatamente bisogno.
Molti turisti hanno potuto sperimentare la tradizionale ospitalità del Paese visitando le sue famose moschee, le sue imponenti catene montuose, i suoi pittoreschi deserti e i resti delle celebri statue del Buddha a Bamiyan.
Nella mente di molti in tutto il mondo, l'Afghanistan ha evocato un'altra immagine dopo la presa del potere da parte dei talebani: qualcosa di simile a una prigione. Il paese è diventato famoso per le sue soffocanti restrizioni sulle donne, che le hanno sostanzialmente cancellate dalla vita pubblica.

Tuttavia, l'ascesa al potere dei talebani ha portato anche una relativa calma nel Paese, con la fine di una guerra durata 20 anni.
Gli attacchi terroristici continuano a mettere alla prova l'amministrazione talebana, incluso uno questo mese da parte dell'affiliata dello Stato islamico in Afghanistan che ha ucciso un funzionario di alto rango. Ma gli attentati suicidi e le esplosioni ai lati delle strade che hanno causato morti di massa durante la guerra, per lo più perpetrati dagli stessi talebani, sono praticamente cessati.
Il governo ha assicurato ai turisti che l'Afghanistan è un paese sicuro, pittoresco, accogliente e, cosa più importante, un vero affare.

"Il novantacinque percento dei turisti ha un'idea negativa dell'Afghanistan a causa delle informazioni errate dei media e della propaganda in tutto il mondo", ha affermato Khobaib Ghofran, portavoce del Ministero dell'Informazione e della Cultura di Kabul.

Quando i turisti visitano il paese, ha detto, "vedono che è del tutto normale. Quando tornano a casa, condividono le loro foto e le informazioni positive che hanno trovato in Afghanistan".
I funzionari talebani hanno affermato di aver fatto affidamento sui turisti, in particolare blogger e YouTuber, per esaltare le virtù di visitare l'Afghanistan. Il governo talebano promuove il turismo sui suoi siti Web ufficiali e sui social media e le 3.000 agenzie turistiche afghane pubblicizzano all'estero, hanno affermato.
Nonostante i dolorosi ricordi dei bombardamenti aerei e dei raid notturni degli Stati Uniti, i turisti americani sono benvenuti tanto quanto chiunque altro, ha affermato il signor Ghofran.
Ha affermato che sono previste guardie per i turisti che ne fanno richiesta, ma che i visitatori non sono obbligati a essere accompagnati da scorte governative, come avviene in Corea del Nord.

Tuttavia, gli uomini d'affari e i giornalisti stranieri, nonché molti afghani, vengono regolarmente monitorati dagli agenti della Direzione generale dell'intelligence.
Una piccola percentuale di visitatori stranieri sono donne, hanno affermato i funzionari del turismo. Sia il signor Ghofran che Mawlavi Ahmadullah Muttaqi, direttore dell'informazione e della cultura per la provincia di Herat, hanno affermato che non esistevano restrizioni scritte che regolassero come le turiste donne avrebbero dovuto vestirsi e comportarsi in pubblico.
"Possono vedere di persona la nostra cultura qui", ha detto il signor Muttaqi, aggiungendo che le visitatrici dovrebbero rispettarla indossando abiti lunghi e coprenti e coprendosi i capelli con un foulard. Non sono obbligate a indossare il burqa o a coprirsi il viso, secondo il signor Muttaqi e il signor Ghofran.
Le differenze tra le donne afghane e le turiste possono essere sorprendenti.
"So che le donne sono trattate male in Afghanistan, ma come donna vedo che tutti si comportano molto bene con me", ha detto Marino Sakata, 23 anni, una turista giapponese che viaggiava da sola a Kabul e ha detto che aveva intenzione di tornare l'anno prossimo.

La signora Sakata indossava pantaloni larghi, scarpe da ginnastica gialle e un cappotto nero il cui cappuccio le copriva i capelli e parte del viso, una scelta di moda che ha attirato sguardi taglienti da parte di alcuni afghani per le strade della capitale. Ha detto che stava pensando di acquistare un foulard per aderire meglio alle usanze afghane.
Interrompendo la conversazione, sollevò lo smartphone per mostrare un messaggio tramite Google Translate: "Essendo straniera, trovo difficile che le persone mi fissino".
Anche i turisti di sesso maschile sono tenuti a vestirsi in modo sobrio, ma non sono sottoposti allo stesso attento controllo delle donne.
Greg Ernest, 67 anni, un consulente britannico in pensione che ha visitato l'Afghanistan per nove giorni il mese scorso, ha affermato che la guida afghana da lui assunta gli ha detto di indossare uno shalwar kameez, l'abito tradizionale indossato dagli uomini afghani.

Il signor Ernest, che ha affermato di aver visitato tutti i paesi del mondo, tranne l'Afghanistan, prima di arrivare a Kabul, ha spiegato che al suo arrivo era preoccupato per la sua sicurezza.
"Ero un po' preoccupato in quanto britannico", ha detto, citando il ruolo militare di spicco della Gran Bretagna nella coalizione guidata dagli Stati Uniti. "Ma sono rimasto sorpreso da quanto bene sono stato accolto. Le persone sono state molto ospitali".
I turisti sono arrivati ??da Cina, Russia, Irlanda, Polonia, Canada, Taiwan, Germania, Francia, Pakistan, Estonia, Svezia e altrove, hanno detto i funzionari del turismo. I viaggiatori solitamente ottengono il visto durante il tragitto per l'Afghanistan, spesso presso i consolati gestiti dai talebani a Dubai o Peshawar, in Pakistan.
Molti si avventurano nella provincia di Bamiyan, a ovest di Kabul, per vedere i resti delle statue del Buddha. La maggior parte visita la zona senza incidenti, ma a maggio, tre turisti spagnoli e un afghano sono stati uccisi nella provincia. È stato il primo attacco mortale a turisti stranieri da quando i talebani hanno ripreso il potere.

Scolpiti da scogliere di arenaria più di 1.600 anni fa, i due Buddha un tempo erano alti 125 e 175 piedi. Furono demoliti all'inizio del 2001 dai talebani nell'ambito di una campagna per distruggere tutte le raffigurazioni "idolatre" di figure umane.
Oggi, i Buddha restano un argomento scomodo per il governo talebano. Alla domanda sui Buddha, Hurmatullah Fazli, direttore del turismo in carica a Bamiyan, ha risposto: "Prossima domanda".
Jin, un turista cinese che ha chiesto che il suo cognome non venisse pubblicato, ha affermato che i Buddha hanno un profondo significato emotivo per molti cinesi, che rappresentano la più grande popolazione di buddisti al mondo , pari a 244 milioni.
Ha detto che per anni aveva sognato di visitare le statue e che "poi il mio cuore si è spezzato" quando sono state distrutte.

Jin trattenne le lacrime mentre era in piedi tra le macerie dei Buddha il mese scorso. "Questo posto è sacro per noi", disse.
Anche la distruzione da parte dei talebani di reperti archeologici e opere d'arte antiche presso il National Museum of Afghanistan a Kabul all'inizio del 2001 è un argomento delicato. Il museo è popolare tra i turisti stranieri, insieme ai vicini Gardens of Babur.
Allen Ruppel, 63 anni, dirigente in pensione di una compagnia assicurativa del Wisconsin, ha visitato entrambi i siti il ??mese scorso. Ha detto di essere stato apprensivo nel visitare l'Afghanistan, preoccupato che un americano potesse incontrare risentimento o peggio.
Quando disse alla moglie dove stava andando, lei scherzò dicendo: "Non posso fermarti, ma potrei prendere un levriero afgano per sostituirti".

Il signor Ruppel, che indossava uno shalwar kameez blu, ha detto di essere rimasto sorpreso dal calore con cui era stato accolto dagli afghani e da quanto il Paese sembrasse sicuro.
Ha detto che avrebbe incoraggiato i suoi amici ad "aprire le vostre menti e a guardare l'Afghanistan con occhi nuovi".
Molti turisti sembrano incantati dallo spettacolare paesaggio afghano e dalla sua ricchezza di siti storici e archeologici. La Via della Seta attraversava l'Afghanistan, creando un crocevia di culture ricco di storia e manufatti.
Mentre percorreva un sentiero che costeggiava le acque blu intenso dei laghi di montagna nel parco nazionale Band-e-Amir, nell'Afghanistan centrale, sotto vette svettanti ricoperte di neve bianca brillante, il professor Lin si sentiva rilassato ed esuberante.
"Non mi sono mai sentito insicuro qui", ha detto. "È questo che mi ha sorpreso di più. Devo dire che è stata un'esperienza esotica".

(David Zucchino  su The New York Times del 29/12/2024)

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