Nessuno pensa: "Sono il tipo di persona suscettibile alla disinformazione". Sono gli altri (stupidi anti-vaccinisti! arroganti élite liberali!) a essere influenzati dalla propaganda mascherata da notiziari e da eserciti di bot che promuovono programmi partigiani su Twitter.

Ma le recenti campagne di disinformazione, in particolare quelle che hanno origine da agenzie coordinate in Russia o Cina, sono state molto più radicali e insidiose. Utilizzando meme, video manipolati e imitazioni per suscitare indignazione e confusione, queste campagne hanno obiettivi che trascendono qualsiasi singola elezione o comunità. Questi sforzi mirano a progettare la volatilità per minare la democrazia stessa. Se siamo tutti mentalmente esausti e non siamo d'accordo su ciò che è vero, allora le reti autoritarie possono spingere più efficacemente la loro versione della realtà. Giocare nella dinamica "noi contro loro" rende tutti più vulnerabili alle false credenze. Invece di arrenderci all'idea di un mondo post-verità, dobbiamo riconoscere questo cosiddetto disordine dell'informazione come un'urgente crisi sociale e portare avanti una rigorosa ricerca scientifica interdisciplinare per combattere il problema. Dobbiamo comprendere la trasmissione della conoscenza online; le origini, le motivazioni e le tattiche delle reti di disinformazione, sia straniere che nazionali; e i modi esatti in cui anche i più istruiti cercatori di prove possono inconsapevolmente diventare parte di un'operazione di influenza. Si sa poco, ad esempio, sugli effetti dell'esposizione a lungo termine alla disinformazione o su come influisce sul nostro cervello o sul comportamento di voto. Per esaminare queste connessioni, i colossi della tecnologia come Facebook, Twitter e Google devono rendere disponibili una maggiore quantità di dati a ricercatori indipendenti (proteggendo al contempo la privacy degli utenti).

Il ritmo della ricerca deve cercare di tenere il passo con la rapida crescita della sofisticatezza delle strategie di disinformazione. Un passo positivo è stato il lancio a gennaio 2019 della Misinformation Review, una rivista multimediale della John F. Kennedy School of Government dell'Università di Harvard che accelera il processo di revisione paritaria e dà priorità agli articoli sulle implicazioni reali della disinformazione in settori quali media, sanità pubblica ed elezioni.

I giornalisti devono essere formati su come coprire l'inganno in modo da non consolidarlo inavvertitamente, e i governi dovrebbero rafforzare le loro agenzie di informazione per reagire. Le nazioni occidentali possono guardare agli stati baltici per apprendere alcuni dei modi innovativi in ??cui i loro cittadini hanno affrontato la disinformazione nell'ultimo decennio: ad esempio, eserciti volontari di "elfi" civili espongono i metodi dei "troll" del Cremlino. Anche le minoranze e le comunità storicamente oppresse hanno familiarità con i modi per respingere i tentativi delle autorità di sovrascrivere la verità. È fondamentale che i tecnologi collaborino con gli scienziati sociali per proporre interventi e farebbero bene a immaginare come gli aggressori potrebbero ostacolare questi strumenti o trasformarli per usarli a proprio vantaggio. In definitiva, però, affinché la maggior parte delle operazioni di disinformazione abbia successo, sono gli utenti abituali del social Web a dover condividere i video, usare gli hashtag e aggiungere commenti ai thread infiammatori. Ciò significa che ognuno di noi è un nodo sul campo di battaglia per la realtà. Dobbiamo essere più consapevoli di come le nostre emozioni e i nostri pregiudizi possano essere sfruttati con precisione e considerare quali forze potrebbero spingerci ad amplificare messaggi divisivi.

Quindi, ogni volta che vuoi mettere "mi piace" o condividere un contenuto, immagina un piccolo pulsante "pausa" che si libra sopra l'icona del pollice in su su Facebook o il simbolo del retweet su Twitter. Cliccaci sopra e chiediti: sto rispondendo a un meme pensato per marchiarmi come partigiano su un dato problema? Ho effettivamente letto l'articolo o sto semplicemente reagendo a un titolo divertente o irritante? Sto condividendo questa informazione solo per mostrare la mia identità al mio pubblico di amici e colleghi, per ottenere convalida tramite i "mi piace"? In tal caso, quali gruppi potrebbero microtargettizzarmi attraverso i miei dati di consumo, le mie preferenze politiche e il mio comportamento passato per manipolarmi con contenuti che risuonano fortemente?

Anche se, soprattutto se, sei appassionatamente allineato o disgustato dalla premessa di un meme, chiediti se condividerlo vale il rischio di diventare un messaggero di disinformazione destinato a dividere persone che altrimenti potrebbero avere molto in comune.

È facile supporre che i meme siano intrattenimento innocuo, non potenti armi narrative in una battaglia tra democrazia e autoritarismo. Ma questi sono tra gli strumenti delle nuove guerre globali dell'informazione e si evolveranno solo con l'avanzare dell'apprendimento automatico. Se i ricercatori riescono a capire cosa potrebbe spingere le persone a fare una pausa di riflessione, potrebbe essere uno dei modi più efficaci per salvaguardare il discorso pubblico e rivendicare la libertà di pensiero.

(Scientific American)

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