In Francia, centinaia di migliaia di coppie hanno scelto di firmare un patto civile di solidarietà (pacs) perché non desiderano né la solennità del matrimonio né l'incertezza giuridica dell'unione libera. Creato dalla legge del 15 novembre 1999, il pacs è uno strumento ideale che offre loro un quadro giuridico certo pur mantenendo la leggerezza e la discrezione della libera convivenza. In dieci anni, il successo di questo tipo di unione, che Jacques Chirac aveva bollato come "inadatto ai bisogni della famiglia", non è mai venuto meno. Nei primi anni 2000 seduceva 20.000 coppie l'anno; nel 2005 erano già 50.000 e poi su su fino a raggiungere i 150.000 nel 2008. Se continua con questo ritmo tra pochi anni potrebbe superare il matrimonio. Oggi il pacs riguarda soprattutto gli eterosessuali (il 94% nel 2008).
Se il patto civile di solidarietà ha avuto un tale successo è perchè le coppie hanno capito che offre i vantaggi del matrimonio -imposizione comune, esonero dei diritti di successione, conservazione dei benefici in caso di morte del partner- pur  garantendo grande libertà. Ossia, se il divorzio impone una procedura lunga e costosa, il pacs esige una semplice lettera recapitata dall'ufficiale giudiziario.