All'Universita' di Oxford e' stato condotto un esperimento che dimostra come il sentimento religioso abbia effetti benefici sul dolore. Se l'idea non e' nuova, il test ha individuato la regione cerebrale da cui parte quest'effetto, una scoperta che potrebbe portare a nuove terapie del dolore. La zona interessata e' la corteccia prefrontale ventrolaterale.
I ricercatori hanno praticato l'elettrochoc a una dozzina di volontari cattolici credenti e ad altrettanti non credenti mentre venivano loro mostrati due dipinti: l'immagine della Vergine Maria e un quadro di Leonardo da Vinci. Al termine gli e' stato chiesto quanto fosse forte il dolore e quale dipinto gli fosse piaciuto di piu'. I cattolici hanno indicato il soggetto religioso e hanno detto d'aver provato meno dolore quando guardavano la Madonna; agli altri era piaciuto di piu' il quadro di Leonardo, ma senza trarne un beneficio in termini di dolore fisico.