C'è una crescente consapevolezza dei problemi causati dall'uso di un farmaco ad azione rapida chiamato ketamina. Spesso indicato come K o ket, è stato reso un farmaco di classe B nel Regno Unito nel 2014 ed è illegale acquistarlo o venderlo. Possedere il farmaco può portare a una pena detentiva massima di cinque anni e fornire il farmaco fino a 14 anni di carcere.
La ketamina è un anestetico efficace e svolge un ruolo importante nella medicina d'urgenza e sul campo di battaglia . Viene utilizzata per trattare il dolore nelle cure di fine vita e potrebbe curare alcune forme di depressione. Tuttavia, è il suo uso non medico a causare preoccupazione tra alcuni dottori e fornitori di trattamenti farmacologici specializzati.
Sul mercato illecito, la ketamina è più economica della cocaina e dell'MDMA (ecstasy), costando circa £20 al grammo. Le forze di polizia segnalano grandi sequestri di droga, ma i tassi di produzione globali sono elevati e si ritiene che il prezzo all'ingrosso di un chilogrammo di ketamina sia sceso da £8.000 a £5.000. Ciò la rende una droga attraente per i giovani e per chi ha un reddito limitato.
La ketamina impiega in genere circa 15 minuti per fare effetto e induce euforia, rilassamento e un leggero senso di distacco. Tuttavia, con dosi più elevate può anche causare dissociazione. Ciò può creare confusione e causare attacchi di panico e perdita di memoria. Può aumentare la pressione sanguigna e influenzare la respirazione e la funzionalità cardiaca. 

Gli effetti possono anche essere fatali. L'attore di Friends Matthew Perry è morto nel 2023 a causa dell'uso della droga.
Alcuni urologi hanno anche espresso preoccupazione per un aumento dei problemi alla vescica (la cosiddetta "vescica da ketamina") come risultato dell'uso prolungato e pesante del farmaco . Sebbene non siano disponibili dati nazionali sul numero di persone con vescica da ketamina, ci sono altre fonti sull'uso di ketamina.

La ketamina è diventata popolare come droga ricreativa nei primi anni '90. L'uso tra le persone di età compresa tra 16 e 24 anni in Inghilterra e Galles è aumentato dallo 0,9% nel 2006-07 al 3,8% nel 2022-23, ovvero circa 220.000 persone.
Si è registrato un aumento dei giovani che si rivolgono a servizi di trattamento specialistici per problemi legati all'uso di ketamina: 512 nel 2021-22, in aumento a 719 nel 2022-23.
L'aumento è preoccupante in quanto sono disponibili pochi servizi e interventi che affrontano specificamente l'uso di ketamina. Un aumento delle persone che cercano un trattamento non è stato aiutato dai tagli storici ai finanziamenti per il trattamento farmacologico , che stanno solo iniziando a essere affrontati, e dalla mancanza di un'istruzione significativa sulla droga e di risposte di intervento precoce.
Questo aumento di giovani che cercano cure si riscontra anche negli adulti . In aumento da 1.551 nel 2021-22 a 2.211 nel 2022-23. Dal 2014, il trattamento degli adulti è aumentato di cinque volte.

Automedicazione

Gli esperti sostengono che parte dell'aumento dell'uso di ketamina sia dovuto al fatto che alcune persone con problemi di salute mentale non riescono ad accedere alle cure a causa delle lunghe liste d'attesa .
Invece di aspettare un trattamento specialistico, alcune persone si rivolgono a farmaci come la ketamina che offrono una tregua dai loro sintomi. La ketamina può creare un senso di distacco negli utilizzatori, questo sarà uno stato desiderabile per coloro che cercano di sfuggire ai sintomi invasivi della salute mentale di pensieri e sentimenti inquietanti.
In effetti, stanno trovando le proprie soluzioni automedicandosi con il farmaco. Dato che la ketamina è facilmente reperibile, relativamente economica e ad azione rapida, è facile capire perché questo farmaco sia attraente, in particolare perché non ci sono lunghe liste d'attesa o valutazioni invasive a cui sottoporsi.
La ketamina non provoca lo stesso tipo di hangover dell'alcol e di altre droghe. Questo la rende attraente per coloro che devono essere al lavoro il giorno dopo averla assunta. Allo stesso modo, è attraente per coloro che hanno contratti a zero ore e sono chiamati a lavorare con breve preavviso. 

Tuttavia, molte persone usano altre sostanze insieme alla ketamina, in genere l'alcol. Mescolare alcol e ketamina può causare danni significativi , che vanno dal rallentamento della respirazione al coma e persino a un'overdose fatale.
Paradossalmente, la ketamina viene studiata come trattamento per i soggetti dipendenti dall'alcol, compresi coloro che non hanno risposto alle forme di terapia più tradizionali.
Analogamente alla promessa che altri farmaci, come quelli psichedelici, potrebbero aiutare a curare i problemi di salute mentale, le prove attuali suggeriscono che questi farmaci sono efficaci solo se somministrati insieme alla terapia.
Non è chiaro se il Regno Unito abbia raggiunto il picco di consumo di ketamina. La maggior parte delle droghe va e viene di moda. È chiaro che il divieto iniziale della droga nel 2005 e l'aumento delle punizioni nel 2014 non sono riusciti a fermare la sua crescente popolarità. Ciò che avrebbe potuto aiutare era l'investimento in servizi di prevenzione, istruzione e riduzione del danno, ma ciò non è accaduto e ora ne stiamo vedendo alcune conseguenze.

Prevenire l'uso di ketamina è l'unico modo per essere certi che non causerà danni. Ma se accettiamo che i giovani e gli adulti continueranno a usarla, allora dovremmo puntare a ridurre il potenziale danno. Sono già disponibili risorse utili , ma ridurre i danni correlati alla droga richiede una risposta più attiva, che non si basi sulle persone che visitano siti web o leggono un volantino.
Dovremmo impegnarci e investire risorse per fornire messaggi di salute pubblica che raggiungano coloro che sono maggiormente a rischio di danni dovuti alla ketamina. Allo stesso tempo, investire e fornire un supporto tempestivo per la salute mentale ridurrebbe la necessità di coloro che si automedicano con il farmaco.

Con un nuovo governo nel Regno Unito, che gode di una considerevole maggioranza in parlamento, potrebbe questo governo laburista adottare un cambiamento di politica che potrebbe ridurre le sofferenze e salvare vite?


(Ian Hamilton - Honorary Fellow, Department of Health Sciences, University of York -, Harry Sumnall - Professor in Substance Use, Liverpool John Moores University -, su The Conversation del 26/09/2024)


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