Questo articolo è stato scritto con l'aiuto dei miei animali domestici. Quando perdevo la concentrazione o iniziavo a stancarmi, afferravo il guinzaglio dei miei cani e loro si univano a me con gioia per un po' di aria fresca e una piccola avventura all'aria aperta. Ammetto liberamente che i miei animali domestici aiutano la mia salute, produttività e felicità, e spero di aiutare anche loro a essere felici e sani.

È ampiamente riconosciuto che gli animali domestici possono aiutare a sostenere la salute e il benessere degli esseri umani , ma i benefici dovrebbero essere reciproci. I nostri animali domestici sono esseri senzienti che meritano di essere trattati con cura e rispetto, non come strumenti per sostenere il benessere degli esseri umani a scapito del proprio.

Considerando che molti Paesi, tra cui Stati Uniti e Regno Unito, stanno attualmente affrontando una crisi di obesità sia tra gli esseri umani che tra gli animali domestici, cosa possono fare i proprietari per assicurarsi di non danneggiare involontariamente la salute dei loro animali domestici, pur facendo affidamento su di loro per conforto e compagnia?

Ecco cinque modi per rendere più sani e felici voi e il vostro animale domestico.

1. Riposo e relax
Gli animali da compagnia possono aiutare ad alleviare stress e angoscia . La ricerca ha dimostrato che la presenza fisica di un cane può ridurre la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca degli esseri umani durante un compito impegnativo, più della presenza di un familiare o di un amico. Tuttavia, le persone a cui è stato chiesto di svolgere compiti stressanti in presenza di un animale amichevole, ma sconosciuto, non hanno rivelato alcun beneficio .

Gli animali domestici, quindi, possono essere un'importante fonte di conforto, sicurezza e supporto, un rifugio sicuro, per i loro proprietari. Ma anche gli animali domestici trovano conforto nei loro umani. Possono essere calmati dalla loro presenza e godere di affetto; tuttavia, un'intensa interazione uomo-animale può anche portare a problemi di attaccamento, rendendoli inclini ad aggressività, paura e ansia da separazione.

Per alcuni animali domestici , essere maneggiati troppo o coccolati in modo inappropriato può essere stressante e spaventoso e portare ad aggressività o ansia.

Alcuni proprietari preferiscono addirittura condividere il letto con i loro animali domestici. Ci sono potenziali implicazioni per la salute nel dormire accanto a un animale, tra cui sonno disturbato e possibilità di lesioni, trasmissione di malattie o allergie.
Tuttavia, dormire con il tuo animale domestico può anche favorire un sonno di buona qualità , oltre a calore, sicurezza e compagnia. Molti animali domestici sembrano preferire dormire in stretta vicinanza ad altri, quindi potrebbe esserci anche un beneficio reciproco.

2. Costruzione di relazioni
La costruzione di relazioni è essenziale sia per il proprietario che per l'animale domestico per mantenere una buona salute. Una relazione positiva tra uomo e animale domestico è quella che riconosce la responsabilità del proprietario per il benessere e la salute dell'animale. Al contrario, relazioni disfunzionali con gli animali domestici possono portare a traumi e aggressività. I ??caregiver con cani meno amichevoli o maleducati possono soffrire di ansia e depressione.

È importante addestrare gli animali domestici usando metodi che aiutino a coltivare una partnership positiva tra uomo e animale. Questo può anche aiutare sia il proprietario che l'animale ad avere una visione più ottimistica della vita. La ricerca ha dimostrato che l'addestramento con rinforzo positivo, al contrario dei metodi basati sulla punizione, è l'approccio migliore per il benessere degli animali e l'acquisizione di competenze.
Le forti relazioni tra uomo e animale domestico possono spesso essere osservate negli animali da assistenza e da terapia. Gli animali da terapia sono collegati a miglioramenti nell'indipendenza e nel benessere riferito dai loro proprietari. Accarezzare e interagire con gli animali da terapia è benefico per i pazienti nelle strutture sanitarie, dove gli animali possono creare un senso di normalità, ridurre la noia e aiutare ad alleviare la depressione.

3. Fare amicizia (a due e quattro zampe)
Portare a spasso il tuo animale domestico potrebbe avere più benefici per la salute del semplice esercizio fisico.

Gli animali domestici possono aiutare a promuovere amicizie e relazioni, e a costruire un senso di comunità. I ??loro proprietari, ad esempio, hanno maggiori probabilità di conoscere altre persone nella loro zona.

Perché? La ricerca suggerisce che gli animali domestici hanno un profondo effetto sulla "lubrificazione sociale", aiutando a creare relazioni con altri proprietari di animali domestici e amanti degli animali.

I loro proprietari, quindi, hanno meno probabilità di sperimentare solitudine e isolamento sociale rispetto alle persone che non ne hanno.

4. Decisioni dietetiche
I veterinari concordano sul fatto che la circonferenza vita media degli animali domestici si sta allargando. Ciò imita ciò che sta accadendo nella popolazione umana, e dieta ed esercizio fisico sono due fattori che contribuiscono in modo significativo.

L'incidenza dell'obesità nei cani domestici, ma non nei gatti, è legata alla circonferenza vita del proprietario, il che suggerisce una relazione causale con lo stile di vita. Quindi, i proprietari tendono a danneggiare involontariamente la salute dei loro animali domestici a causa delle stesse cattive abitudini alimentari e di esercizio che causano i loro problemi di salute.

Aiutando le persone a prendere decisioni migliori in materia di alimentazione per i loro animali domestici, potrebbe essere possibile incoraggiare anche un'alimentazione più sana per gli esseri umani.

Combinando una dieta sana con un'attività fisica regolare, è possibile ridurre il girovita di persone e animali domestici, riportandolo a una dimensione sana.

5. Camminare per il benessere
L'attività fisica regolare è associata a molti benefici per la salute, sia per le persone che per gli animali domestici. Camminare è un modo conveniente e relativamente accessibile per la maggior parte dei proprietari di cani per migliorare la salute fisica e il benessere generale sia degli umani che dei loro animali domestici.

Ad esempio, chi porta a spasso i cani regolarmente ha una massa corporea inferiore e livelli di attività fisica più alti rispetto alle persone senza cani o a coloro che non portano a spasso i cani con cui vivono. Inoltre, camminare almeno tre volte a settimana può alleviare il mal di schiena e ridurre della metà il rischio di recidiva.

Tuttavia, non tutti portano a spasso regolarmente il proprio cane. Ciò può essere dovuto alla mancanza di luoghi adatti, a problemi di sicurezza o persino a preoccupazioni sul comportamento del proprio cane o di quello degli altri. Rendere le strutture accessibili, sicure e di facile utilizzo per tutti può incoraggiare l'attività. Ciò include la fornitura di "cestini per gli escrementi" per ridurre gli escrementi dei cani, una progettazione del quartiere che supporti opportunità di passeggiate sicure e un accesso limitato ad aree potenzialmente sensibili come i parchi giochi per bambini.

In definitiva, vivere con un animale da compagnia dovrebbe essere una relazione reciprocamente vantaggiosa, sana e felice. Seguire queste cinque linee guida dovrebbe aiutare i proprietari e i loro animali domestici a trovare conforto e calma l'uno nell'altro e a mantenere un peso e una prospettiva sani.


(Jacqueline Boyd - Docente di Scienze Animali, Nottingham Trent University -, su The Conversation del 05/08/2024)

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