La sifilide era considerata un relitto di epoche passate, legata alle trasgressioni dei circoli culturali e artistici dell'Ottocento. Invece no, si sta riaffacciando in maniera inquietante. "Una volta la sifilide era una malattia molto rara; ma oggi non lo si puo' piu' sostenere", spiega Marita van de Laar, esperta di malattie sessuali presso il Centro europeo di prevenzione e controllo delle malattie (ECDPC). Fu la scoperta della penicillina nel Novecento a debellarla. Ma da qualche anno ha fatto la sua ricomparsa nelle metropoli europee. In Germania, tra il 1991 e il 2003, i casi sono triplicati; in Gran Bretagna le nuove infezioni sono piu' che decuplicate nell'ultimo decennio, arrivando a 3.702 casi nel 2006; in Francia, tra il 2000 e il 2003 si sono moltiplicati per 16. Anche in Usa si registra un andamento simile. Oggi la sifilide e' facilmente curabile con gli antibiotici, purche' s'intervenga nella fase precoce. Il fatto e' che i medici non se l'aspettano e hanno difficolta' a diagnosticarla. Le cause dell'inatteso ritorno? Si suppone che all'origine ci siano, come per l'Aids, pratiche sessuali a rischio.