Nel mondo un miliardo di persone non possono permettersi cure mediche e ogni anno 100 milioni sono trascinati sotto la soglia di poverta' per le spese sanitarie. E' l'allarme lanciato dall'Organizzazione mondiale della Sanita' nel Rapporto mondiale sulla salute 2010, in cui si afferma che la necessita' di un'assistenza sanitaria universale "non e' mai stato cosi' grande", tra crisi economica, invecchiamento della popolazione e globalizzazione delle malattie.
L'Oms ritiene che tutti i Paesi, ricchi e poveri, debbano studiare nuovi modi per rendere l'assistenza medica piu' efficiente e accessibile. Tre i problemi principali che impediscono un'assistenza universale sanitaria ci sono la mancanza di un servizio pubblico e gratuito, la non accessibilita' a tutte le cure e "l'uso inefficiente e iniquo delle risorse". L'Oms stima che "almeno tra il 20 e il 40%" dei fondi stanziati per la sanita' vada sprecato. Il rapporto suggerisce anche l'introduzione di nuove tasse e di sistemi innovativi per raccogliere fondi per la sanita'.
Dal 2005 i 192 Paesi membri dell'Oms si sono impegnati a rendere i servizi sanitari accessibili per tutti senza che questo comporti difficolta' economiche per i pazienti e le loro famiglie. L'agenzia dell'Onu calcola che riducendo le disparita' tra ricchi e poveri in 49 Paesi si salverebbe la vita di 700mila madri entro il 2015 e piu' di 16 milioni di vite sarebbero risparmiate colmando il gap nel settore delle cure per l'infanzia.