L'urbanizzazione e' un fenomeno inarrestabile. Per la prima volta nella storia dell'umanita', a fine 2008 la meta' della popolazione mondiale (3,4 miliardi di persone) risiedera' in citta'. "Finora le cifre erano solo stime, adesso sono incontrovertibili", afferma l'esperta delle Nazioni Unite, Hania Zlotnik. Oggi ci sono 19 megalopoli di oltre dieci milioni di abitanti e nel 2050 ce ne saranno 27, scrive il rapporto Onu. Soprattutto Asia e Africa vivono quest'espansione, a scapito dello spopolamento nelle campagne. Uno dei principali motivi della crescente urbanizzazione e' il tasso piu' basso di mortalita' infantile nelle citta'; a cio' s'aggiungono l'esodo dalle campagne e una nuova classificazione delle zone considerate extraurbane. La signora Zlotnik la vede di buon occhio; la reputa una prova di condizioni economiche piu' favorevoli, che permettono livelli di vita e di salute piu' alti. 
Gia' oggi, in America Latina e Caraibi il 78% della popolazione vive in una citta'. La maggiore metropoli del mondo, Tokyo, conta 36 milioni di abitanti. La altre megacity sono New York, Mexico City, Bombay, Sao Paulo.