I segnali del declino intellettuale sono presenti gia' dieci o tredici anni prima di una diagnosi vera e propria di malattia d'Alzheimer, ossia a una distanza ben maggiore di quanto si pensasse. Lo dimostra un nuovo studio francese, pubblicato sulla rivista Annals of Neurology. L'equipe di J.F. Dartigues (Inserm, universita' di Bordeaux), con Helene Amieva, ha analizzato per quattordici anni le trasformazioni dei pazienti d'Alzheimer, confrontandole con quelle di individui rimasti indenni dalla malattia. Il lavoro epidemiologico e' senza precedenti, ed e' stato possibile grazie ai dati dell'osservatorio Pasquid, costituito alla fine degli anni 1980 per studiare l'invecchiamento cerebrale, normale e patologico.
In tutto sono state osservate 3.800 persone oltre i 65 anni, che all'avvio della ricerca non soffrivano di degenerazione cerebrale. I risultati sono impressionanti. I quattro test neuropsicologici iniziano a declinare 10-13 anni prima della diagnosi formale. Le lamentele riguardo alla memoria e a episodi di depressione vengono espresse 8-10 anni prima. In quanto alla difficolta' di svolgere compiti un po' complessi (telefonare, usare i mezzi di trasporto, prendere da se' le medicine) compaiono 5,5-6 anni avanti il debutto della malattia. "E' molto piu' lungo di quanto si pensasse finora", notano gli autori.