"Quando guidi una Tesla, guidi con Hitler" , secondo la rielaborazione di un manifesto di propaganda della Seconda Guerra Mondiale, scoperto il mese scorso a Oakland, in California.

Quando un marchio di auto elettriche è stato presumibilmente associato all'estrema destra? Forse quando il suo CEO, Elon Musk, ha abbracciato Donald Trump e il movimento Maga che lo ha spinto a un secondo mandato come presidente degli Stati Uniti. Le concessionarie Tesla sono state bersaglio di proteste e vandalismo, mentre le vendite e il prezzo delle azioni dell'azienda sono crollati.

"Ma queste stesse controversie politiche potrebbero ironicamente contribuire ad ampliare l'attrattiva di massa dei veicoli elettrici ", afferma Hannah Budnitz, ricercatrice associata presso la Transport Studies Unit dell'Università di Oxford.

"Questo è un settore che deve andare oltre i pionieri della tecnologia, e questo potrebbe essere il momento giusto".

Stai leggendo la newsletter Imagine, una sintesi settimanale di approfondimenti accademici sulle soluzioni al cambiamento climatico, presentata da The Conversation. Sono Jack Marley, redattore di energia e ambiente. Questa settimana, parliamo di chi sta acquistando veicoli elettrici e chi potrebbe essere il prossimo in linea.

Ma prima, una premessa
Circa un quinto delle emissioni di gas serra che riscaldano la Terra può essere ricondotto a un tubo di scarico di un veicolo. Più motori a combustione possono essere sostituiti con batterie elettriche, meno il fatto di spostarsi da A a B esacerberà il cambiamento climatico.

Tuttavia, le auto elettriche, come quelle vendute dalla Tesla, rappresentano una soluzione imperfetta alla crisi climatica .

"Enormi quantità di terreno che potrebbero altrimenti essere utilizzate per ospitare persone o essere dedicate alla natura sono ancora riservate a strade e parcheggi", afferma Vera O'Riordan, ricercatrice di politiche energetiche presso l'University College Cork.

E mentre guidare un EV non emette CO?, emette cose che non vorresti respirare. Le auto elettriche, che contengono batterie pesanti, consumano i loro pneumatici più velocemente delle auto convenzionali e generano più particelle di microplastica nel processo, secondo Henry Obanya, un ecotossicologo presso l'Università di Portsmouth.

Obanya stima che circa un quarto di tutte le microplastiche presenti nell'ambiente potrebbero provenire dagli pneumatici delle automobili.
Quindi, la strategia di mettere un veicolo elettrico in ogni garage ha i suoi limiti (non ultimo il fatto che non tutti hanno un garage o lo spazio per ricaricare un'auto elettrica).

Un modo più efficiente per decarbonizzare la seconda fonte di emissioni più grande per settore (la produzione di energia è la prima) sarebbe seguire il consiglio dell'Intergovernmental Panel on Climate Change. L'IPCC, composto da scienziati e altri esperti convocati dall'ONU, raccomanda ai paesi di pianificare i propri sistemi di trasporto secondo la massima "evitare, cambiare, migliorare".

Ciò implica, spiega O'Riordan, evitare spostamenti non necessari progettando città e paesi dotati di servizi raggiungibili a piedi, spostando i passeggeri su veicoli più capienti, come gli autobus, ampliando il trasporto pubblico e migliorando tutte le opzioni di viaggio passando dai combustibili fossili alla propulsione elettrica.

Supponiamo che decenni di pianificazione urbana incentrata sulle auto ci abbiano incastrato e non abbiamo tempo di disfarcene prima che il clima sia cotto. Come si possono convincere più automobilisti a consegnare la loro auto che consuma benzina per un modello alimentato a batteria?

È il prezzo, stupido
Torniamo a Budnitz e al declino dell'influenza dei sostenitori della tecnologia nel settore dei veicoli elettrici.

"Nel 2010, quando Tesla è diventata la prima casa automobilistica americana a quotarsi in borsa dopo Ford nel 1956, le auto completamente elettriche erano ancora una tecnologia di nicchia", afferma.

All'epoca, le pubblicità di Tesla erano mirate ai clienti che si pensava sarebbero stati i primi ad adottare l'auto: in modo schiacciante, uomini ricchi come Musk. Ha funzionato. Sondaggio dopo sondaggio in Nord America ed Europa ha mostrato che la proprietà di veicoli elettrici nei primi anni del 2010 era sbilanciata verso gli uomini e le persone con redditi più alti.

Ciò è in netto contrasto con il marketing delle auto elettriche agli albori dell'automobilismo. Nel 1900, le auto alimentate a petrolio erano in minoranza (il 22% di tutte le auto prodotte negli Stati Uniti) ed erano ampiamente considerate "macchine da avventura" capricciose, inclini a rompersi.

Le auto elettriche sono state presentate come un'alternativa più sicura e pulita, perfetta per gli spostamenti in città.

Perfetto, in effetti, per le donne benestanti. Durante gli anni '10, quando regnavano gli atteggiamenti vittoriani verso i ruoli di genere e si presumeva che le donne avessero esigenze di mobilità limitate (non c'era bisogno di preoccuparsi che la batteria si scaricasse se non si andava lontano), il 77% dei veicoli elettrici attraeva direttamente le consumatrici.

"Nel breve termine, questa è stata una strategia vincente: i produttori di automobili che hanno fatto pubblicità alle consumatrici sono sopravvissuti molto più a lungo", afferma lo storico economico Josef Taalbi (Università di Lund). L'unico grande produttore di auto elettriche negli Stati Uniti a durare fino agli anni '20 ha fatto pubblicità alle donne, aggiunge.

Nel 2013, c'erano ancora meno di 60.000 EV sulle strade a livello globale. Un decennio dopo, ogni giorno ne vengono venduti quasi lo stesso numero.
"La transizione alla mobilità elettrica personale è in pieno svolgimento in tutto il mondo", afferma Budnitz. "I problemi di Tesla non la fermeranno, ma possono dare all'industria automobilistica l'opportunità di rendere il messaggio sui veicoli elettrici più diversificato, equo e inclusivo per il mercato di massa".

I produttori di veicoli elettrici possono sostenere la loro causa presso tutti i conducenti perché ora offrono un prodotto di massa, sostiene Budnitz. In nessun luogo ciò è più vero che in Norvegia, che potrebbe diventare il primo paese a vendere solo veicoli a zero emissioni quest'anno (l'88,9% di tutti i veicoli venduti in Norvegia nel 2024 erano completamente elettrici).

Qual è il segreto della Norvegia?
"Sovvenzioni generose e complete", affermano Agnieszka Stefaniec e Keyvan Hosseini, ricercatori nel campo dei trasporti presso l'Università di Southampton.
"La nostra recente ricerca dimostra che l'accessibilità è uno strumento per far salire a bordo tutti. Quando le famiglie a basso reddito affrontano barriere di accessibilità, non è solo un loro problema, è l'anello mancante per raggiungere il 100%. Le auto elettriche più piccole e più accessibili potrebbero essere il punto di svolta necessario per colmare questo divario."

(Jack Marley, responsabile della commissione ambientale di The Conversation-Imagine  del 26/03/2025)

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