Dopo la caduta dell'ex presidente siriano Bashar Assad, in tutto il Paese sono stati scoperti impianti di produzione su scala industriale dello stimolante anfetaminico Captagon, che secondo gli esperti ha alimentato un commercio globale annuo di 10 miliardi di dollari di questa droga altamente assuefacente.

Tra i luoghi utilizzati per la produzione del farmaco c'erano la base aerea di Mazzeh a Damasco, una società di commercio di automobili a Latakia e una fabbrica che un tempo produceva patatine nel sobborgo di Douma a Damasco. Le forze governative hanno sequestrato la fabbrica nel 2018.
"I collaboratori di Assad controllavano questo posto. Dopo la caduta del regime... sono arrivato qui e l'ho trovato in fiamme", ha detto Firas al-Toot, il proprietario originale della fabbrica, all'Associated Press. "Sono venuti di notte e hanno dato fuoco alla droga, ma non sono riusciti a bruciare tutto".
"Da qui sono uscite le pillole di Captagon per uccidere la nostra gente", ha detto Abu Zihab, un attivista di Hayat Tahrir al-Sham, il principale gruppo che ora governa il paese, mentre il suo gruppo ha concesso ai giornalisti l'accesso al sito.

La guerra civile siriana, che dura da quasi 14 anni, ha frammentato il paese, sgretolato l'economia e creato un terreno fertile per la produzione del farmaco. Milizie, signori della guerra e il governo di Assad hanno trasformato la produzione di Captagon da un'operazione su piccola scala gestita da gruppi criminali in un flusso di entrate industriali da miliardi di dollari.
La recente cacciata di Assad ha sconvolto queste reti e ha dato uno sguardo più ravvicinato alle sue operazioni, rivelando il funzionamento di un'economia di guerra che ha sostenuto il potere di Assad sulla Siria. Gli esperti affermano che il cambiamento in Siria potrebbe creare un'opportunità per smantellare l'industria Captagon.

Come ha fatto la Siria a costruire il suo impero Captagon?
Il Captagon fu sviluppato per la prima volta in Germania negli anni '60 come stimolante da prescrizione per condizioni come la narcolessia. In seguito fu messo fuori legge a causa di problemi cardiaci e delle sue proprietà addictive.
I suoi effetti simili a quelli dell'anfetamina lo resero popolare in Medio Oriente sia tra le élite che tra i combattenti, poiché aumentava la concentrazione e riduceva l'affaticamento.
Il governo di Assad ha riconosciuto un'opportunità nel farmaco prodotto a basso costo, nel contesto della crisi economica siriana e delle pesanti sanzioni imposte al paese.
Il Captagon viene prodotto attraverso un semplice processo chimico che prevede la miscelazione di derivati ??dell'amfetamina con eccipienti per formare compresse, solitamente in laboratori improvvisati.

Il commercio di Captagon ha iniziato a industrializzarsi intorno al 2018-2019, quando il regime di Assad e altri gruppi armati in Siria hanno investito in strutture di produzione, magazzini e reti di traffico. Ciò ha permesso alla Siria di emergere come il più grande produttore di Captagon a livello mondiale, con una certa produzione anche in Libano.
Secondo i dati del New Lines Captagon Trade Project, un'iniziativa del think tank New Lines Institute, la maggior parte delle partite di Captagon sequestrate proveniva dalla Siria.
Le prove della sponsorizzazione da parte del regime di Assad dell'industria Captagon sono schiaccianti, ha affermato il rapporto pubblicato a maggio. L'ufficio di sicurezza della 4a divisione corazzata dell'esercito arabo siriano, guidato dal fratello di Bashar al-Assad, Maher, ha supervisionato le operazioni e creato un sistema di produzione coordinato, ha aggiunto il rapporto.

Dove e come è stato introdotto clandestinamente il Captagon?
Il Captagon veniva contrabbandato oltre confine in camion e spedizioni cargo. A volte la droga veniva nascosta in cibo, elettronica e materiali da costruzione per eludere il rilevamento.
Le principali rotte di contrabbando erano i confini porosi della Siria con Libano, Giordania e Iraq, da cui la droga veniva distribuita in tutta la regione. I mercati principali sono i ricchi paesi del Golfo come l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti.
In Libano, il commercio di Captagon è prosperato, in particolare vicino al confine siriano e nella valle della Bekaa. Le autorità libanesi hanno lottato per frenare il flusso di Captagon dalla Siria, che gli analisti affermano essere stato facilitato dal gruppo militante Hezbollah.
In seguito al ritrovamento di casse di frutta meticolosamente imballate con fagotti di droga nascosti tra melograni e arance, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti hanno introdotto divieti sui prodotti agricoli libanesi.
Il Captagon è arrivato anche nel Sud-Est asiatico e in alcune parti d'Europa.

Quali entrate ha prodotto per il regime di Assad?
Secondo Caroline Rose, direttrice del Captagon Trade Project del New Lines Institute con sede a New York, il commercio mondiale annuale di Captagon aveva un valore stimato di 10 miliardi di dollari, con un profitto annuale della famiglia Assad detronizzata che si aggirava intorno ai 2,4 miliardi di dollari.
"Vedere la scoperta di così tante strutture su scala industriale affiliate al regime è stato scioccante ma non sorprendente. C'erano ampie prove che collegavano i principali amici allineati al regime e i membri della famiglia Assad al commercio", ha affermato Rose, la cui organizzazione tiene traccia di tutti i sequestri di Captagon e delle incursioni in laboratorio registrati pubblicamente.
La scoperta delle strutture, ha detto, ha confermato “la relazione concreta tra Captagon e l’ex regime”.
Il numero esatto delle fabbriche in Siria non è ancora chiaro, ma esperti e membri di HTS stimano che probabilmente ce ne siano centinaia sparse in tutto il Paese.

Captagon come strumento narco-diplomatico
Sebbene i paesi vicini abbiano cercato a lungo di frenare il traffico di droga, la loro influenza su Assad è stata limitata.
L'Arabia Saudita ha imposto severe sanzioni per il traffico di Captagon e ha rafforzato la sicurezza dei confini, collaborando con altri stati del Golfo per monitorare le rotte del contrabbando. Tuttavia, questi sforzi hanno dovuto affrontare le sfide delle complesse reti che operano in Siria, Libano e Giordania.
Captagon ha fornito al governo di Assad una leva per porre fine al suo isolamento politico. Negli ultimi anni, mentre diversi stati arabi hanno ristabilito i legami con lui, fermare il commercio di Captagon è stata una richiesta chiave nei colloqui volti a normalizzare le relazioni. Nel maggio 2023, la Siria è stata riammessa nella Lega araba, dove era stata sospesa dal 2011 a causa della brutale repressione dei manifestanti da parte di Assad.
La Siria si è impegnata a contrastare il contrabbando, portando alla formazione di un comitato regionale di coordinamento per la sicurezza.
Poco dopo il summit e in un possibile segno di compromessi dietro le quinte, la Giordania ha intensificato la sorveglianza lungo il confine siriano. Attivisti ed esperti hanno attribuito gli attacchi aerei contro la casa di un noto boss della droga e contro una sospetta fabbrica di Captagon vicino a Daraa alla Giordania, probabilmente con il consenso di Assad.

Il futuro di Captagon nella Siria post-Assad
Assad ha trasformato la Siria nella "più grande fabbrica di Captagon del mondo", ha dichiarato il leader di HTS Ahmad al-Sharaa in un discorso di vittoria alla moschea degli Omayyadi di Damasco l'8 dicembre. "Oggi, la Siria viene purificata, grazie alla grazia di Dio Onnipotente".
Mentre Assad e la sua cerchia potrebbero essere stati i principali beneficiari, ci sono anche prove che i gruppi di opposizione siriani erano coinvolti nel contrabbando di droga. Gruppi ribelli, milizie locali e reti criminali organizzate hanno prodotto e contrabbandato la droga per finanziare le loro operazioni, affermano gli analisti.
"Probabilmente assisteremo a una riduzione a breve termine dell'offerta nel commercio, con un calo delle dimensioni e della frequenza dei sequestri, poiché la produzione su scala industriale è in gran parte interrotta. Tuttavia, gli attori criminali sono innovativi, probabilmente cercano nuove sedi per dedicarsi alla produzione e al contrabbando, in particolare poiché i livelli di domanda rimangono stabili", ha affermato Rose.
Potrebbero anche “cercare di dedicarsi ad altri traffici illeciti”, ha affermato.
Oltre a smantellare il commercio di Captagon, il governo di transizione del Paese dovrebbe "istituire programmi per lo sviluppo economico che incentiveranno i siriani a partecipare alla sfera economica formale e lecita del Paese", ha affermato Rose.

(SALLY ABOU ALJOUD su Associated Press del 18/12/2024)

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