L'aumento delle emissioni dovute al turismo a livello globale è causato quasi esclusivamente da 20 paesi e gli sforzi per frenare questa tendenza non stanno funzionando.
Questa è la scoperta principale della nostra nuova ricerca , pubblicata su Nature Communications. Rappresenta l'analisi più rigorosa e completa delle emissioni del turismo finora condotta.
Lo studio riunisce più set di dati, tra cui quelli pubblicati direttamente da 175 governi in 11 anni (2009-2020). Utilizza il framework di "misurazione del turismo sostenibile" approvato dalle Nazioni Unite e attinge ai dati sulla spesa turistica e sull'intensità delle emissioni dai conti nazionali.
I risultati rivelano gravi sfide future, dato il contesto più ampio. Il Programma per l'ambiente delle Nazioni Unite segnala che è necessaria una riduzione del 42% delle attuali emissioni globali complessive entro il 2030 (e del 57% entro il 2035). In caso contrario, l'obiettivo dell'accordo di Parigi di limitare il riscaldamento a 1,5 gradi andrà perso.

Ma le emissioni globali del turismo sono cresciute al doppio del tasso dell'economia globale. Il nostro studio rivela che tra il 2009 e il 2019, le emissioni sono aumentate del 40%, da 3,7 gigatonnellate (7,3% delle emissioni globali) nel 2009 a 5,2 gigatonnellate (8,8% delle emissioni globali) nel 2019.
Sebbene le emissioni globali del turismo siano diminuite drasticamente nel 2020-2021 a causa del COVID-19, il ritorno ai livelli pre-pandemia è stato rapido.

Crescita massiccia senza una soluzione tecnologica

Le emissioni legate al turismo sono aumentate a un tasso annuo del 3,5% dal 2009 al 2019. In confronto, la crescita economica globale in generale in quel periodo è stata dell'1,5% annuo. Se questo tasso di crescita continua, le emissioni globali del turismo raddoppieranno nei prossimi due decenni.
L'intensità di carbonio di ogni dollaro di spesa turistica è superiore del 30% rispetto alla media dell'economia globale e quattro volte superiore a quella del settore dei servizi.
Il principale motore delle emissioni in aumento è l'elevata crescita della domanda turistica. L'impronta di carbonio in rapida espansione deriva prevalentemente dall'aviazione (21%), dall'uso di veicoli alimentati a benzina e gasolio (17%) e da servizi come la fornitura di elettricità (16%).
I lenti guadagni di efficienza ottenuti grazie alla tecnologia sono stati sopraffatti da questa crescita della domanda.
L'aviazione ha rappresentato la metà delle emissioni dirette del turismo, diventando il tallone d'Achille delle emissioni turistiche globali. Nonostante decenni di promesse , il sistema di trasporto aereo globale si è dimostrato impossibile da decarbonizzare attraverso le nuove tecnologie.

20 paesi dominano le emissioni

La nostra ricerca ha rivelato allarmanti disuguaglianze nella crescita delle emissioni tra i paesi. Stati Uniti, Cina e India hanno rappresentato il 60% della crescita delle emissioni turistiche tra il 2009 e il 2019. Entro il 2019, questi tre paesi da soli erano responsabili del 39% delle emissioni turistiche globali totali.
Tre quarti delle emissioni totali del turismo globale sono prodotte da soli 20 paesi , con il restante 25% condiviso tra 155. Sorprendentemente, c'è ora una differenza di cento volte nelle impronte turistiche pro capite tra i paesi che viaggiano di più e quelli che viaggiano di meno.
Tra i primi 20, gli Stati Uniti (come destinazione estera, così come i suoi cittadini in viaggio) hanno avuto la più grande impronta di carbonio del turismo nel 2019, quasi 1 gigatonnellata. Sono stati responsabili del 19% dell'impronta di carbonio totale del turismo globale, crescendo a un tasso annuo del 3,2%.
Nel 2019, l'impronta di carbonio del turismo negli Stati Uniti era pari a 3 tonnellate per abitante, classificandosi al 12mo posto a livello mondiale tra i paesi con le più elevate emissioni turistiche pro capite.
Come destinazione, il Regno Unito si è classificato al 7mo posto a livello mondiale, con 128 megatonnellate (2,5% del totale). Nel 2019, i residenti del Regno Unito hanno prodotto 2,8 tonnellate di emissioni a persona, classificandosi al 15mo posto a livello mondiale.
L'impronta di carbonio del turismo australiano si è classificata al 14mo posto a livello mondiale (82 megatonnellate). L'impronta di carbonio del turismo pro capite dei residenti nel 2019 è stata di 3,4 tonnellate (8vo a livello mondiale). Ciò sottolinea le elevate emissioni causate dai viaggi aerei a lungo raggio per i viaggi internazionali in entrata e in uscita.
Nel 2019, l'impronta di carbonio pro capite del turismo in Nuova Zelanda era di 3,1 tonnellate per residente (10mo a livello mondiale). Come l'Australia, la dipendenza dai viaggi internazionali a lungo raggio è un problema che non può essere ignorato. 
 

4 percorsi per decarbonizzare il turismo

Per la prima volta in assoluto, la Conferenza delle Parti sui Cambiamenti Climatici delle Nazioni Unite (COP29) di quest'anno ha incluso il turismo . Il turismo delle Nazioni Unite ha approvato il nostro studio e ha riconosciuto che il turismo contribuisce ora all'8,8% delle emissioni globali totali.
Si è riferito che la COP29 “segna un punto di svolta, quando l’ambizione incontra l’azione e la visione si trasforma in impegno […] verso una trasformazione positiva per un futuro migliore per il nostro pianeta”.
Tuttavia, la nostra ricerca dimostra che la combinazione tra la crescita della domanda turistica da un lato e il fallimento dei guadagni di efficienza tecnologica dall'altro rappresentano enormi ostacoli alla mitigazione delle emissioni di carbonio del turismo.
Nonostante ciò, abbiamo individuato quattro percorsi per stabilizzare e ridurre le emissioni globali del turismo:

1. Misurare le emissioni di carbonio del turismo per identificare gli hotspot. La nostra ricerca fornisce prove dei sottosettori del turismo che guidano la crescita delle emissioni elevate, tra cui aviazione, fornitura di energia e utilizzo di veicoli. Questi hotspot devono passare a un percorso di riduzione delle emissioni annuali del 10% entro il 2050.
2. Evitare uno sviluppo turistico eccessivo e identificare soglie di crescita sostenibile. Le strategie nazionali di decarbonizzazione del turismo devono ora definire e implementare obiettivi di crescita sostenibile, con la massima urgenza nelle 20 destinazioni turistiche con le emissioni più elevate.
3. Spostare l'attenzione sui mercati nazionali e a corto raggio e scoraggiare i mercati a lungo raggio. Gestire attivamente la crescita della domanda di viaggi aerei è il primo passo più ovvio, che potrebbe comportare la regolamentazione della domanda di viaggi aerei a lungo raggio.
4. Affrontare la disuguaglianza tra i paesi tenendo conto dei costi sociali delle emissioni di carbonio. Il controllo degli attuali modelli di crescita inarrestabile nei viaggi aerei a lungo raggio si allinea con un approccio più socialmente equo al turismo, necessario per affrontare queste disuguaglianze.

Lo scopo fondamentale della nostra ricerca è di fornire ai decisori politici e ai leader del settore maggiore chiarezza sull'impatto del turismo sulle emissioni globali. La sfida è quindi quella di sviluppare una politica e una regolamentazione basate su prove per raggiungere un'urgente decarbonizzazione del turismo.
 

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Gli autori riconoscono il contributo di Stefan Gössling, Manfred Lenzen e Futu Faturay, che hanno fatto parte del team di ricerca di questo progetto e sono stati coautori dell'articolo di Nature Communications su cui si basa questo articolo.


(James Higham - Professor of Tourism, Griffith University -, Ya-Yen Sun - Associate Professor, School of Business, The University of Queensland - su The Conversation del 10/12/2024)



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