Si stima che 18 milioni di americani investano in criptovalute , secondo la Federal Reserve. E gli Stati Uniti hanno appena eletto un presidente pro-cripto .
Le criptovalute come Bitcoin sono diventate un asset digitale di tendenza . I sostenitori affermano che le criptovalute sovvertono il capitalismo perché aggirano i banchieri tradizionali. Le criptovalute possono offrire ricchezze rapide insieme a un'aria di sofisticatezza high-tech.
I primi utilizzatori raccolsero enormi ricompense e molti di loro divennero milionari e miliardari.
Attualmente, ci sono circa 100.000 cripto-milionari . La ricchezza in criptovaluta, inoltre, ha creato Fairshake , il più grande gruppo di lobbying politico negli Stati Uniti. Durante le recenti elezioni, ha aiutato a eleggere 253 candidati pro-cripto .

Ma la criptovaluta è un buon investimento etico?
In qualità di professore di economia che studia la tecnologia e le sue conseguenze, ho individuato tre rischi etici associati alle criptovalute che potrebbero far riflettere gli investitori.

 

I tre danni

Il primo danno è l'eccessivo consumo di energia , in particolare da parte di Bitcoin, la prima criptovaluta decentralizzata.
I Bitcoin vengono creati, o "estratti", da decine di migliaia di computer in enormi data center, contribuendo in modo significativo alle emissioni di carbonio e al degrado ambientale . Il mining di Bitcoin, che rappresenta la quota maggiore del consumo di energia crittografica, utilizza fino allo 0,9% della domanda globale di elettricità , simile al fabbisogno energetico annuale dell'Australia.
In secondo luogo, le criptovalute non regolamentate e anonime rappresentano il sistema di pagamento preferito dai criminali che si occupano di frodi, evasione fiscale , tratta di esseri umani e ransomware , quest'ultimo costa alle vittime circa 1 miliardo di dollari in pagamenti in criptovaluta estorti.
Fino a circa un decennio fa, questi cattivi attori in genere spostavano e riciclavano denaro tramite contanti e società fittizie. Ma intorno al 2015, molti sono passati alle criptovalute, una forma molto meno problematica di gestione anonima di denaro sporco .
Una banca non può detenere o trasferire denaro in forma anonima. Per legge, una banca è passivamente complice del riciclaggio di denaro se non applica misure di conoscenza del cliente per limitare i malintenzionati, come i riciclatori di denaro.
Nel caso di una criptovaluta, tuttavia, la responsabilità legale ed etica non può essere trasferita a una banca: non esiste alcuna banca. Quindi, chi è complice ? Chiunque nell'ecosistema delle criptovalute può essere considerato eticamente complice nell'abilitare attività illecite. 

Credo che questi primi due danni siano i più problematici dal punto di vista etico. Il primo danneggia la Terra e il secondo mina i sistemi globali di fiducia, ovvero l'interazione delle istituzioni che sostengono l'attività economica e l'ordine sociale.
Il terzo problema delle criptovalute è la loro cultura predatoria.
Un sistema predatorio, soprattutto senza supervisione normativa, trae vantaggio dai piccoli investitori. E alcune criptovalute hanno arricchito i loro fondatori, approfittando della scarsa conoscenza degli investitori sulla valuta virtuale.
Alcune criptovalute, in particolare le monete più piccole e le offerte iniziali di monete, presentano caratteristiche tipiche degli schemi Ponzi .
Ad esempio, l'ormai defunto Bitconnect prometteva grandi profitti agli investitori che scambiavano i loro Bitcoin con i token Bitconnect. I nuovi soldi degli investitori pagavano "profitti" al primo strato di investitori con i soldi degli investitori successivi.
Alla fine, Satish Kumbhani, il fondatore di Bitconnect, è stato incriminato da una giuria federale e, a partire dal 2024, non si sa più dove si trovi .


 

Mito pernicioso

Oltre ai danni etici della criptovaluta, un mito pernicioso circonda la moneta digitale. È il mito dell'inclusione, secondo cui la criptovaluta ha il potere di avvantaggiare gli svantaggiati della società, in particolare i non bancarizzati .
I poveri globali che non hanno conti bancari e che potrebbero usare la criptovaluta per i trasferimenti di denaro internazionali alla famiglia a casa, non beneficiano necessariamente dei vantaggi delle criptovalute. Questo perché è necessario pagare commissioni quando si convertono e si trasferiscono , ad esempio, dollari in criptovalute e poi da queste ultime alla valuta locale della persona che riceve il trasferimento di denaro.
In realtà, la distribuzione delle criptovalute è altamente concentrata tra i ricchi. Uno studio del 2021 ha scoperto che solo lo 0,01% dei detentori di Bitcoin controlla il 27% del suo valore.
La democratizzazione della finanza è spesso inquadrata come un movimento per rompere il predominio delle istituzioni finanziarie tradizionali, ovvero banche private e banche centrali governative. Tuttavia, questa narrazione non si è concretizzata.
Invece, è emersa una nuova élite: i creatori della criptovaluta , i primi sostenitori e i manutentori , che modificano il codice software della criptovaluta e influenzano la sua direzione futura. Questo gruppo detiene un controllo sproporzionato, anche sulla governance della criptovaluta. Tutto ciò replica la concentrazione di potere che la criptovaluta avrebbe dovuto smantellare.

 

Un po' più etico?

Per essere onesti, la comunità delle criptovalute non ha ignorato le critiche, comprese le richieste di una maggiore consapevolezza ambientale.
All'inizio del 2021, i membri della comunità hanno fondato il Crypto Climate Accord . Il gruppo ha arruolato circa 250 aziende di criptovalute per ridurre i danni ambientali.
L'anno seguente, Ethereum, con la sua moneta Ether, ha compiuto il passo più significativo. Ha ridotto il suo consumo energetico di oltre il 99% migrando verso un meccanismo di mining di monete chiamato " proof-of-stake ", che non richiede ai miner di risolvere complessi e dispendiosi enigmi energetici per convalidare le transazioni.
Questa è stata una mossa coraggiosa. Tuttavia, Bitcoin, la più grande criptovaluta, non ha seguito l'esempio di Ethereum. Bitcoin si distingue perché il suo consumo energetico supera qualsiasi altra criptovaluta. 

Per affrontare gli altri danni delle criptovalute, alcuni enti regolatori hanno iniziato a controllare il mercato delle criptovalute nel 2023. L'Unione Europea, il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno iniziato a tentare di frenare le attività illegali e proteggere gli investitori.
Nel gennaio 2024, le autorità di regolamentazione statunitensi hanno consentito agli exchange-traded fund , che sono popolari fondi di investimento, di investire in criptovalute. Questa mossa aveva lo scopo di aiutare i piccoli investitori a fare trading in un mercato più sicuro.
Ma la normalizzazione del trading di criptovalute può creare conseguenze etiche perverse.
Ad esempio, il fondo "etico" di maggior successo del 2023, Nikko Ark Positive Change Innovation Fund , ha prosperato con un rendimento del 68% perché ha scommesso sulle criptovalute. Il suo gestore ha razionalizzato questo investimento ripetendo il mito secondo cui la criptovaluta consente di " fornire servizi finanziari ai sottobancarizzati ".

 

Tutto questo, dove porta l'investitore etico?

Credo che gli investitori abbiano due chiare scelte etiche in materia di criptovalute: possono disinvestire da Bitcoin o, come minimo, investire in altre criptovalute che riducano al minimo i danni, in particolare quelli che mettono a repentaglio l'ambiente.
Ma anche i cosiddetti investimenti etici nascondono problemi etici.
Molti investitori etici investono nei cosiddetti fondi ESG che sottolineano l'impatto sociale o ambientale. Alcuni di questi fondi ESG potrebbero evitare azioni di compagnie petrolifere mentre investono direttamente o indirettamente in criptovalute.
Ciò non sembra eticamente coerente.
Sebbene le criptovalute offrano opportunità interessanti e il potenziale per rendimenti elevati, il loro impatto ambientale, la loro associazione con attività illegali e la loro natura predatoria presentano sfide etiche significative.

(Erran Carmel - Professor of Business, American University Kogod School of Business - su The Conversation del 21/11/2024)

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