Immigrazione e criminalità sono stati ancora una volta temi centrali durante la campagna elettorale presidenziale degli Stati Uniti. La convinzione che l'immigrazione faccia aumentare la criminalità è una delle convinzioni più antiche e forti del pubblico, che dura da oltre un secolo negli Stati Uniti e altrove.
Questa visione resta profondamente radicata nonostante le crescenti prove contrarie, in gran parte grazie a politici come Donald Trump, che sono fin troppo ansiosi di amplificare questa narrazione. Dal suo primo annuncio di campagna presidenziale nel giugno 2015, Trump ha costantemente collegato l'immigrazione alla criminalità.
A quel tempo, affermò : "Quando il Messico manda la sua gente, non manda i suoi migliori. Manda gente che ha un sacco di problemi... Porta droga, porta criminalità". Da allora ha intensificato questa retorica.
Nella fase finale della sua recente campagna presidenziale, ha fatto affermazioni come: "I media corrotti sono indignati perché continuo a parlare di criminalità migrante e dell'epidemia di criminalità migrante. È la cosa peggiore che sia capitata al nostro Paese negli ultimi 50 anni. Stanno prendendo il controllo delle nostre piccole città e cittadine". Ma cosa dimostrano realmente le prove? La nostra analisi rivela che gli studi non trovano costantemente alcun nesso causale tra immigrazione e aumento della criminalità in una varietà di paesi. La ricerca degli Stati Uniti, inclusi studi sia più vecchi che più recenti , così come la ricerca su Italia e Regno Unito , dimostra che l'immigrazione non ha un impatto significativo sui tassi di criminalità.
Il nostro articolo fornisce anche nuove prove dall'Europa che rafforzano questa conclusione. Dopo aver analizzato 15 anni di dati sugli afflussi di immigrazione e sui tassi di criminalità in 216 regioni in 23 paesi europei, non abbiamo trovato alcun collegamento significativo tra livelli di immigrazione e tassi di criminalità.
Infatti, attraverso l’applicazione di solidi metodi causali, i nostri risultati dimostrano che anche nelle aree in cui l’immigrazione è consistente, i tassi di criminalità non aumentano – e possono addirittura diminuire leggermente – con l’aumento dell’immigrazione.

Perché percezioni e realtà divergono

Uno dei motivi principali per cui la convinzione che l'immigrazione determini la criminalità è persistita per così tanto tempo è l'influenza dei media e della retorica politica. Durante una campagna elettorale, ad esempio, la copertura selettiva e i messaggi politici mirati possono alimentare i timori del pubblico.
In Cile, dove la popolazione nata all'estero è triplicata in un decennio nei primi anni 2000, in un contesto di economia in forte espansione, la preoccupazione pubblica per la criminalità si è intensificata e la domanda di sicurezza privata è aumentata. Tuttavia, la ricerca indica che questa ondata di immigrazione non ha avuto alcun impatto sui tassi di criminalità e che un'intensa copertura mediatica ha svolto un ruolo significativo nel plasmare e amplificare la percezione errata del pubblico.
Tali messaggi negativi, sebbene efficaci (come esemplificato dalla campagna di successo di Trump), spesso si discostano nettamente dalla realtà. Sviluppare politiche che si concentrino sull'integrazione sociale ed economica degli immigrati, piuttosto che su ipotesi basate sulla paura, può promuovere comunità più sicure e coese.

 

Ciò non significa che i migranti non siano coinvolti nella criminalità. Infatti, gli immigrati sono spesso sovrarappresentati nelle popolazioni carcerarie di molti paesi ospitanti.
Ma il fatto che questo non porti a un aumento dei tassi di criminalità, secondo la nostra analisi, potrebbe essere dovuto al fatto che le popolazioni di immigrati sono spesso troppo piccole per alterare significativamente i tassi di criminalità. Ed è anche possibile che si verifichi una qualche forma di sostituzione dei criminali, in cui gli immigrati sostituiscono i nativi nei "mercati criminali" locali.
Un filone di ricerca ha esplorato se la sovrarappresentazione degli immigrati nelle statistiche sulla criminalità possa derivare da fattori esterni, come uno status legale limitato o limitate opportunità economiche, piuttosto che da una qualsiasi intrinseca propensione alla criminalità.
La nostra analisi evidenzia come i permessi di lavoro legali e l'occupazione stabile siano direttamente collegati alla riduzione dei tassi di criminalità. Ad esempio, nei casi in cui a certi immigrati dell'Europa orientale in altri paesi in Europa sono stati concessi permessi di lavoro legali, i loro tassi di criminalità sono diminuiti di oltre il 50% .

 

Ciò è in linea con un'altra ricerca che rileva come la concessione di uno status legale agli immigrati possa portare a significative riduzioni dell'attività criminale e che le politiche che ampliano l'accesso legale al lavoro possono contribuire a ridurre i tassi di criminalità tra le popolazioni di immigrati.
Infatti, uno studio di marzo 2024 che ha esaminato le tendenze a lungo termine negli Stati Uniti ha rivelato che gli immigrati oggi hanno molte meno probabilità di essere incarcerati rispetto agli anni '60. Lo stesso studio attribuisce questa riduzione della criminalità a migliori opportunità di lavoro e strutture familiari più stabili tra gli immigrati maschi. Queste intuizioni forniscono un percorso verso politiche che valorizzano l'integrazione rispetto all'esclusione.
L'ampliamento dell'accesso al lavoro legale, in particolare per i richiedenti asilo e altri gruppi vulnerabili, potrebbe promuovere comunità più sicure. Ma le politiche restrittive incentrate sulla criminalizzazione degli immigrati clandestini o sul divieto di impiego potrebbero, paradossalmente, aumentare la criminalità.
Mentre gli Stati Uniti considerano il loro approccio all'immigrazione, dare priorità alle prove causali rispetto alle narrazioni guidate dalla paura potrebbe aprire la strada a politiche che avvantaggiano sia gli immigrati sia le comunità a cui si uniscono. Promuovendo la partecipazione economica e affrontando le percezioni errate dell'opinione pubblica, possiamo costruire società più eque e sicure per tutti.

(Paolo Pinotti - Professor of Economics, Bocconi University -, Olivier Marie - Professor of Labour Economics, Erasmus University Rotterdam - su The Conversation del 18/11/2024)


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