Sebbene i dettagli della futura legislazione federale e delle azioni esecutive per legalizzare, regolamentare e tassare la cannabis rimangano sconosciuti, tali politiche potrebbero avere impatti significativi sul bilancio federale. Nuove accise, tasse di regolamentazione e cambiamenti nell'offerta di lavoro potrebbero influenzare le passività fiscali e quindi le entrate del governo. Gli effetti sulle spese potrebbero includere spese ridotte per l'applicazione del proibizionismo e spese aumentate per la regolamentazione dei prodotti a base di cannabis e cannabis su prescrizione (a seconda di come viene regolamentata). Le conseguenze per i principali risultati sanitari e sociali pubblici, come criminalità, incidenti stradali mortali e risultati scolastici, potrebbero anche avere implicazioni di bilancio sia positive che negative.

La nostra ricerca identifica i principali impatti di bilancio federali della legalizzazione federale della cannabis e ne stima l'entità quando possibile. Questo esercizio presuppone che la cannabis sia regolamentata e che sia la cannabis medica che quella ricreativa saranno tassate, con stati e località che seguiranno l'esempio. Migliora la limitata ricerca precedente in quest'area analizzando un insieme molto più ampio di fonti di entrate e spese federali.

Le nostre principali scoperte sul lato delle entrate sono che il più grande potenziale effetto deriva da un aumento della partecipazione alla forza lavoro, che ricerche precedenti suggeriscono possa derivare dall'uso della cannabis da parte dei lavoratori come forma di terapia per la gestione del dolore. Anche gli aumenti delle entrate governative derivanti da un'imposta sulle accise sulla cannabis potrebbero essere significativi, anche dopo aver tenuto conto dei fattori di compensazione previsti. Le prove esistenti suggeriscono che la legalizzazione della cannabis potrebbe ridurre il consumo di alcol e quindi diminuire le entrate fiscali sull'alcol. Altre modifiche alle entrate, tra cui quelle derivanti dall'imposta sul reddito delle società sui produttori di cannabis o dalle commissioni della Food and Drug Administration, saranno probabilmente meno significative.

Per quanto riguarda la spesa, se i prodotti a base di cannabis saranno trattati come farmaci da prescrizione è fondamentale per gli effetti di bilancio della legalizzazione. Se lo saranno, ciò innescherà una spesa federale significativa per la cannabis attraverso Medicare, Medicaid e i programmi di assicurazione sanitaria per i veterani, sebbene questi costi possano essere compensati da una riduzione della spesa per altre forme di assistenza sanitaria. La ricerca suggerisce che la legalizzazione della cannabis riduce l'uso di oppioidi da prescrizione, le visite al pronto soccorso correlate agli oppioidi e i ricoveri nei centri di cura per l'abuso di sostanze per il trattamento correlato all'eroina. Tuttavia, questi benefici possono essere compensati dalle spese correlate al disturbo da uso di cannabis, incluso un maggiore utilizzo del pronto soccorso. Inoltre, se la legalizzazione della cannabis aumenta la spesa complessiva per l'assicurazione sanitaria privata, le entrate perse attribuibili all'esclusione fiscale per l'assicurazione sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro aumenterebbero.

Diversi fattori limitano il probabile effetto sulle spese. La maggior parte delle aziende di cannabis probabilmente cercherà l'autorizzazione all'immissione in commercio dalla Food and Drug Administration in base a uno standard normativo di riduzione del danno o simile a un integratore, al contrario dello standard più rigoroso di sicurezza ed efficacia utilizzato per i farmaci da prescrizione, escludendoli così dalla copertura obbligatoria da parte dei programmi federali di assicurazione sanitaria. I pochi prodotti a base di cannabis che ottengono l'approvazione all'immissione in commercio come farmaci da prescrizione avranno probabilmente tassi di copagamento e coassicurazione più elevati e i programmi di assicurazione sanitaria richiederanno probabilmente ai pazienti di avere un'autorizzazione preventiva prima di coprire questi farmaci. Pertanto, è probabile che la maggior parte della cannabis e dei prodotti derivati ??dalla cannabis vengano distribuiti tramite canali di vendita al dettaglio soggetti a significative restrizioni, come punti vendita solo di cannabis con accesso controllato, negozi con limiti di età o designazione come prodotti dietro banco. Molti piani sceglieranno di non coprire i prodotti a base di cannabis senza prescrizione medica data la natura politica e il controllo di questi mercati e le prove cliniche emergenti ma ancora deboli.

La legalizzazione della cannabis potrebbe anche influenzare indirettamente le spese federali. Ad esempio, supponiamo che la legalizzazione della cannabis porti a una diminuzione dell'uso di oppioidi e a una successiva riduzione della mortalità per abuso di oppioidi. In tal caso, ci saranno maggiori spese per Medicare e Social Security a causa della maggiore longevità.

Molte di queste implicazioni di bilancio sono altamente dipendenti da future scelte politiche dettagliate. Ad esempio, determinare l'imposta di consumo economicamente ottimale richiede la quantificazione dei danni sociali del consumo di cannabis. Inoltre, in un mercato altamente regolamentato, misure non fiscali, come la regolamentazione dettagliata dei prodotti e le restrizioni delle licenze che limitano il numero di venditori, frenano la concorrenza, aumentando così i prezzi e creando un'imposta implicita. Pertanto, determinare l'imposta di consumo ottimale richiede anche una stima precisa di questa imposta implicita preesistente. Una ricerca sullo Stato di Washington, ad esempio, ha scoperto che sebbene l'imposta esplicita sulla cannabis dello Stato sia del 37 percento, la combinazione di politiche normative e fiscali crea un'imposta implicita del 63 percento.

Questa dinamica ha implicazioni potenzialmente importanti per la politica federale sulla cannabis. L'imposta federale appropriata sulle accise dovrebbe essere presa in considerazione insieme a una stima dell'impatto delle restrizioni normative sulla concorrenza e sui prezzi nel mercato della cannabis.

Infine, mentre l'impatto di bilancio della legalizzazione federale della cannabis riflette l'effetto sia sulle entrate che sulle uscite, non è necessariamente ottimale stabilire il regime di accise in modo che le entrate siano uguali alle uscite. Non c'è motivo per cui un tale accordo, in cui le tasse sui consumi finanziati privatamente finanziano i consumi finanziati pubblicamente, sia necessariamente ottimale, così come probabilmente non è ottimale finanziare interamente le scuole pubbliche con una tassa sulle scuole private. Tuttavia, l'impatto netto di bilancio della legalizzazione federale è importante sia per ragioni politiche che per la procedura congressuale.

Nota:
la ricerca è di Alex Brill, Brian J. Miller e Stan Veuger, "Implicazioni della legalizzazione della cannabis per il bilancio federale degli Stati Uniti ", Public Budgeting & Finance (di prossima pubblicazione).
(Cato Institute, 14/08/2024)