Quando pensi alla Colombia, quali immagini ti vengono in mente? Per alcuni, potrebbe essere il caffè o forse i paesaggi e le culture diversificate del paese. Per molti altri, saranno i cartelli, la criminalità e la cocaina.
La storia della Colombia come centro del traffico di droga gioca un ruolo importante nell'attrarre visitatori nel paese, una forma di viaggio nota come "turismo oscuro". Ma il governo colombiano e gran parte della popolazione sono disperati nel tentativo di scrollarsi di dosso questa sordida associazione.
Un nuovo disegno di legge in corso di esame presso il Congresso colombiano propone di vietare la vendita di souvenir raffiguranti il ??famigerato signore della droga Pablo Escobar e altri criminali condannati. La legge proposta prevede multe per chi viola le regole e una sospensione temporanea delle attività commerciali.
La Colombia divenne un importante produttore di cocaina negli anni '70, alimentata dalla domanda del Nord America. Guidato da Escobar, il cartello di Medellín dominò questo commercio, controllando circa l'80% della fornitura di cocaina negli Stati Uniti.
Nel 1988, la rivista Time definì Medellín la "città più pericolosa" del mondo. Attentati con autobomba, assassinii, rapimenti e torture divennero parte della vita quotidiana. In un fallito tentativo di assassinare il candidato alla presidenza César Gaviria nel 1989, Escobar fu persino dietro l' attentato a un volo commerciale che uccise tutti i 107 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo.
Nel 1991, il tasso di omicidi a Medellín era di un sorprendente 381 ogni 100.000 abitanti , con 7.500 persone assassinate nella città solo quell'anno. In confronto, ci sono stati un totale di 107 omicidi a Londra nel 2024. 

Oggigiorno, Medellín è molto più pacifica. Dalla morte di Escobar nel 1993, il tasso di omicidi è sceso del 97% grazie all'aumento delle misure repressive e agli accordi di pace tra le gang dei narcotrafficanti.
La Colombia ha ora un'industria turistica in forte espansione, battendo i record per il numero più alto di visitatori nel 2024. Medellín è persino diventata una meta di tendenza per i nomadi digitali grazie alla sua eccitante vita notturna, ai paesaggi mozzafiato e al clima eccellente.

Eppure, quando ho visitato la Colombia nel 2024, è stato difficile non innamorarmi di Escobar. Il suo volto è ovunque: su portachiavi, magneti, tazze e magliette, mentre spesso si vedono sosia in posa per le fotografie. Anche gli aeroporti, l'ultimo posto in cui mi aspetterei di essere associato alla droga, hanno souvenir di Escobar.
Uno sguardo veloce alle "cose ??migliori da fare a Medellín" di TripAdvisor mostra il Museo Pablo Escobar al primo posto. Quasi ogni tour della città è legato al famigerato leader del cartello, comprese le visite ai quartieri da lui controllati (e spesso terrorizzati), i suoi nascondigli e il luogo della sua sparatoria finale con la polizia.
Il boom del turismo della droga può essere in gran parte attribuito all'enorme popolarità di Narcos, una serie acclamata dalla critica su Netflix che ha drammatizzato la vita di Escobar. Ma serie come Narcos sono state criticate da alcuni esperti per aver glorificato lo stile di vita del cartello, concentrandosi su denaro, glamour e sesso piuttosto che sulle dure realtà della vita all'interno del traffico di droga in Colombia.
Secondo il ricercatore del turismo oscuro Diego Felipe Caicedo , i media popolari legati alla cultura del narcotraffico spesso ritraggono i membri dei cartelli come eroi che riescono a sconfiggere la struttura di classe stabilita dal sistema capitalista d'élite.
Ciò ha portato a un'eredità dissonante di persone come Escobar. Per alcuni, è una figura tipo Robin Hood che costruiva case e donava ai poveri. Per altri, è una figura malvagia e un assassino crudele. E mentre Escobar ha effettivamente utilizzato parte della sua fortuna per migliorare i quartieri poveri, molti hanno visto questo come una tattica per comprare lealtà e mascherare la sua attività criminale.
Il romanticismo di Escobar fa arrabbiare molti in Colombia che odiano l'idea che un magnate della droga assassino sia l'immagine più riconosciuta del paese. In una città in cui quasi ogni famiglia conosce qualcuno colpito dalle violente conseguenze del traffico di droga, le vittime di Medellín ora vivono con promemoria affissi su vetrine, bancarelle e magliette dei turisti.
Eppure coloro che contano su questo commercio di souvenir sono furiosi per la possibilità di restrizioni . In molte destinazioni turistiche in via di sviluppo, vendere souvenir è un modo accessibile per trarre beneficio dal turismo e può fungere da via d'uscita dalla povertà .
Il commercio di souvenir è un mercato di domanda e offerta: i venditori vendono souvenir di Escobar solo perché sono i più popolari. Quindi, forse bisognerebbe concentrarsi sul cambiamento degli atteggiamenti e degli interessi dei turisti, piuttosto che penalizzare i venditori.

Controllo della narrazione

Camille Beauvais , ricercatrice di storia colombiana, suggerisce che spetta alle autorità locali prendere il controllo della narrazione attraverso commemorazione ed educazione. Ciò potrebbe seguire l'esempio del museo antimafia di Palermo, in Italia, che è stato progettato per riconoscere il coraggio della città e della sua gente nell'opporsi all'attività criminale.
Tentativi come questo potrebbero distogliere i turisti dai tour sensazionalistici verso una rappresentazione più sfumata e storicamente accurata di questo periodo turbolento. Ma le autorità colombiane hanno, finora, cercato di ignorare questo importante periodo nella storia del paese.
Solo nel 2022 la Commissione per la verità sulla Colombia ha pubblicato un rapporto ufficiale sulle cause profonde della violenza in Colombia, compresi i fallimenti governativi e internazionali nella lotta ai narcotrafficanti.

Tuttavia, alcuni gruppi in Colombia hanno già provato a sviluppare una narrazione alternativa. Nel 2019, la ONG Colombia ConMemoria (Colombia Remembers) ha creato un "Narcostore" online, un sito web di souvenir falsi pieno di prodotti a tema Escobar.
Quando i visitatori cliccavano per acquistare l'articolo, venivano reindirizzati a testimonianze video di coloro che erano stati colpiti dal traffico di droga, molti dei quali avevano perso amici o parenti a causa del terrore di Escobar. Il sito ha raggiunto 180 milioni di visitatori in tutto il mondo.
Il turismo della droga non sembra scomparire. Il fascino per la vera criminalità, la droga e i cartelli è più popolare che mai . Ma forse questi turisti dovrebbero prendersi un momento per considerare come si sentirebbero se qualcuno che ha assassinato i loro cari diventasse un magnete da frigo souvenir per le persone che vogliono ricordare il loro paese.


(Ross Bennett-Cook - Ricercatore di dottorato, Carnegie School of Sport, Leeds Beckett University - su The Conversation del 27/02/2025)


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