Due anni fa, nell’ottobre del 2022, Elon Musk ha acquisito Twitter, per la cifra astronomica di 44 miliardi di dollari [la stessa somma in euro dell’epoca]. Secondo molti analisti l'operazione è un amaro disastro per lui e per i suoi investitori: il numero degli utenti del social network è crollato, secondo alcune stime, del 33%, e la sua valutazione del 75%.

Ma lungi dal rovinare la sua immagine di visionario del business e della tecnologia, Twitter ha catapultato la notorietà di Elon Musk a livelli vertiginosi. Durante tutta la campagna presidenziale americana, è emerso come una figura straordinaria, adorata e vituperata, al crocevia tra il mondo della tecnologia e quello della politica. L'uomo che ha accelerato la nascita del mercato delle auto elettriche è diventato il re della disinformazione e delle teorie cospirative che lo presentano come una vittima (di tua scelta) del governo, del wokismo, dei migranti.

Il ruolo polarizzante che assume e la sua decisione di fare di Twitter, da lui ribattezzato X, una piattaforma di propaganda di estrema destra possono sembrare senza precedenti. In realtà, la sua ascesa è solo una parte particolarmente visibile di un fenomeno più ampio iniziato decenni fa: Internet favorisce i conservatori, abili nell’usare le sue piattaforme per diffondere i loro messaggi sempre più vicini all’estrema destra.

Eroi della destra
Il fatto è che quando la destra sfrutta Internet per scopi politici, lo fa molto meglio della sinistra: un’asimmetria che è stata al centro della mia ricerca per quasi quindici anni. Anche se è forte la tentazione di vedere un Elon Musk o un Donald Trump come gli istigatori di questo fiorente movimento di estrema destra, in verità, sono semplicemente i suoi inevitabili prodotti, spinti avanti da un ecosistema conservatore dei media digitali le cui radici si estendono lontano e vanno in profondità.

L’ascesa di Musk fino a diventare l’oligarca più importante del pianeta rivela aspetti importanti di come queste dinamiche stanno rimodellando il nostro mondo. I messaggi che sostiene e diffonde hanno una forte risonanza non perché siano originali, ma perché amplificano idee che oggi definiscono non solo l’estrema destra, ma anche il moderno Partito Repubblicano.

Certamente non è stato Musk a inventare l’ecosistema digitale di estrema destra. Tuttavia è interessante cercare di capire come sia venuto a conoscenza della potenza di questo ecosistema e come lo utilizzi per i propri scopi. Il sostegno di Musk all’estrema destra può sembrare un’anomalia. L’uomo vota da tempo democratico, come ammette lui stesso, e molte delle sue aziende – tra cui Tesla e SpaceX – hanno beneficiato di contratti e sussidi governativi.

Ma, a poco a poco, Elon Musk ha accumulato una lunga lista di rimostranze. Nel 2018, è stato perseguito per frode dalla American Securities and Exchange Commission (SEC) a causa dei tweet sul finanziamento di Tesla. Durante la pandemia di Covid-19, si è irritato per le restrizioni sanitarie, che lo hanno costretto a chiudere una fabbrica Tesla in California. Inoltre, si è messo in testa l’idea fallace secondo cui le piattaforme digitali soffocano la libertà di espressione e promuovono la cosiddetta “cultura della cancellazione”, ostracizzando le voci conservatrici.

Questa oppressione immaginaria è diventata uno dei gridi di battaglia della destra: i giganti della tecnologia stanno unendo le forze contro i conservatori! Inoltre, acquistando Twitter e promettendo di renderlo il tempio della libera espressione, Musk è diventato immediatamente l’eroe della destra, una figura liberatrice che avrebbe finalmente creato un mondo digitale più giusto.

Queste lamentele, tuttavia, non hanno senso. Come conferma la mia ricerca, la destra, molto meglio della sinistra, sa utilizzare le piattaforme digitali come strumenti di mobilitazione e diffusione ideologica. Si crea questo divario digitale politico di tre fattori principali.

Innanzitutto, la disuguaglianza: i gruppi conservatori, comprese le organizzazioni di estrema destra, spesso dispongono di maggiori finanziamenti e risorse di formazione per espandere il loro impegno digitale.

Secondo punto, le istituzioni: la gerarchia delle reti conservatrici, recenti o consolidate, utilizza in modo più efficace gli strumenti digitali per sviluppare messaggi e organizzare il lavoro necessario alla loro diffusione.

Infine l’ideologia: presentandosi come paladini della “libertà”, i conservatori hanno scelto un messaggio più semplice e di maggior impatto rispetto alla sinistra, con la sua “equità”.

Questi fattori si rafforzano a vicenda per creare un cocktail tossico di messaggi di estrema destra, che viene poi amplificato da piattaforme i cui algoritmi premiano i contenuti conservatori polarizzanti per stimolare il coinvolgimento.

Fervente sostenitore di Trump
Quando la destra si atteggia a vittima di Internet, è una strategia che mira a mascherare il suo potere. Ma anche per scoraggiare qualsiasi tentativo da parte del governo o delle piattaforme di limitare la propria influenza con nuove normative o una forma di moderazione più aggressiva. Da quando ha preso il controllo di una di queste importanti piattaforme, Musk ha rimosso le poche misure di salvaguardia messe in atto per regolamentare i contenuti e ha reso X il portavoce delle sue idee di estrema destra.

La domanda ora è quanto lontano può arrivare Musk. Non c’è dubbio che l’adulazione crea dipendenza. Musk appare pieno di gioia alle manifestazioni di Trump, dove chiaramente apprezza gli applausi dei sostenitori di "Make America Great Again". Inoltre, è probabilmente lusingato dalle voci secondo cui Trump potrebbe incaricarlo di smantellare la burocrazia governativa. Allo stesso tempo, non sembra importargli che il suo candidato si faccia beffe dei veicoli elettrici e pensi che il cambiamento climatico non esista.

Non importa che l’uomo più ricco del mondo stia prelevando milioni di dollari dalla sua fortuna personale per investirli in organizzazioni pro-Trump. Si è appropriato del nome utente "@america" ??per far arrivare i suoi messaggi, senza tralasciare di sfruttare le crescenti disparità economiche e di attribuire la colpa dei problemi dell'America ai migranti e ad altri gruppi emarginati. Insomma, finge di essere una vittima rendendo gli altri sue vittime.

Le elezioni presidenziali del 5 novembre sono di fatto un referendum su Trump. Qualunque sia l'esito, nelle mani di Musk, X non è più solo un social network, ma un'arma. Un’arma che sembra pronto a utilizzare in un modo che segnerà la politica americana negli anni a venire. Quindi la domanda non è più cosa sarà in grado di fare Musk con X, ma come affronteremo la sua propaganda incredibilmente potente.


(Jen Schradie. sociologo digitale all'Istituto Sciences Po di Paris, su Le Monde del 04/11/2024)

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