Settembre porta ancora con sé quella sensazione di ritorno a scuola per molti di noi, non importa quanto tempo fa abbiamo lasciato l'aula. Per molti giovani che non vedono l'ora della settimana delle matricole o di tornare a studiare, tuttavia, il continuo aumento delle infezioni sessualmente trasmissibili (IST) potrebbe essere una buona ragione per rivedere le linee guida sul sesso sicuro e sull'uso del preservativo per garantire che i loro studi non vengano interrotti da un'infezione indesiderata.

A settembre 2023, la Health Security Agency del Regno Unito ha esortato gli studenti a usare i preservativi e a sottoporsi regolarmente a test per le IST per aiutare a prevenire la diffusione delle infezioni. Questo è un consiglio saggio per tutti, non solo per gli studenti.

I dati più recenti del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie mostrano che i casi di sifilide sono aumentati del 34% dal 2021 al 2022, i casi di clamidia del 16% e i casi di gonorrea del 48%.
Rispecchiando le tendenze europee più ampie, anche l'Irlanda, dove si basa la mia ricerca sulla salute sessuale, ha registrato un picco significativo nei casi di IST. I dati di sorveglianza sanitaria mostrano che tra il 2019 e il 2022 i casi di clamidia sono aumentati del 20%, la gonorrea del 45% e la sifilide del 14%. 

L'incidenza delle MST è notevolmente elevata tra i giovani, in particolare quelli sotto i 30 anni. Le donne di età compresa tra 20 e 24 anni hanno il tasso di notifica più alto per tutte le MST, pari a 3088 ogni 100.000 abitanti. I report di sorveglianza del 2023 indicano un aumento del 133% dei casi di gonorrea tra le donne di età compresa tra 20 e 24 anni e un aumento del 55% tra gli uomini di età compresa tra 15 e 19 anni dal 2022.

Gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) rappresentano un'altra importante popolazione colpita in Irlanda, rappresentando l'84% delle infezioni da gonorrea e il 71% delle infezioni da sifilide nel 2022.

I dati sui tassi di IST tra i migranti in Irlanda sono scarsi, tuttavia, tra le nuove diagnosi di HIV , il tasso di co-infezione batterica da IST era del 17%, salendo al 26% tra gli MSM. Proporzioni significative di nuove diagnosi di HIV erano tra le persone provenienti dall'America Latina (24%) e dall'Africa subsahariana (20%).

I dati a livello europeo tratti dall’European MSM Internet Survey (EMIS), un sondaggio online anonimo rivolto a uomini gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, indicano inoltre che i migranti incontrano difficoltà nell’adottare comportamenti sessuali più sicuri.
Gli ostacoli possono includere una conoscenza inadeguata della salute sessuale e riproduttiva, limitazioni finanziarie , barriere linguistiche ed esperienze di stigma e discriminazione . Circa uno su cinque rifugiati subisce violenza sessuale (probabilmente una statistica prudente dati i bassi tassi di denuncia di stupro e aggressione sessuale), il che significa che possono essere maggiormente esposti alle MST. 

Rispetto alle persone nate nel loro paese di residenza, lo studio EMIS ha rilevato tassi più elevati di sesso senza preservativo tra i rifugiati, i richiedenti asilo e coloro che sono emigrati per vivere apertamente la loro omosessualità o bisessualità.

 

Diminuzione dell'uso del preservativo

La diminuzione dell'uso del preservativo è un fattore importante che contribuisce all'aumento delle malattie sessualmente trasmissibili, soprattutto tra i gruppi di popolazione più colpiti, come i giovani  e gli uomini che trascorrono la maggior parte del tempo con una relazione.

Cosa sta determinando questo declino?

Purtroppo non lo sappiamo.

La nostra salute sessuale, come la nostra salute in senso più ampio, è influenzata da una complessa interazione di fattori individuali, sociali e strutturali. Questa prospettiva è nota come approccio socio-ecologico, che tiene conto dei fattori sociali, politici e di policy che modellano il comportamento individuale.

L'impatto sulla salute sessuale dei recenti cambiamenti significativi nel panorama sociale, culturale e tecnologico sta iniziando a emergere, ma resta ancora poco studiato.

Ad esempio, la proliferazione della tecnologia degli smartphone ha comportato un aumento dell'uso di app di incontri online e la pronta disponibilità di materiale pornografico. Ci sono prove che un maggiore uso di materiale pornografico sia associato a maggiori probabilità di impegnarsi in sesso senza preservativo , mentre gli utenti di app di incontri segnalano tassi più elevati di gonorrea e clamidia. 

La disponibilità della profilassi pre-esposizione (PrEP) è stata fondamentale per ridurre i tassi di HIV tra gli MSM ed è uno strumento preventivo essenziale. Tuttavia, l'uso della PrEP è anche associato a tassi più elevati di diagnosi di IST . L'uso di droghe ricreative è un altro fattore: gli MSM in Irlanda a cui è stata diagnosticata un'IST hanno il 53% di probabilità in più di impegnarsi nell'uso di droghe .
L'instabilità abitativa è stata collegata a comportamenti sessuali meno sicuri, mentre i senzatetto tra i giovani sono in aumento in Europa. Ad esempio, il numero di giovani senzatetto in Irlanda è aumentato del 57% tra il 2017 e il 2022 .
L'immigrazione in Irlanda è aumentata del 31% nel 2023 e questo potrebbe avere un ruolo. Le barriere all'accesso ai servizi di salute sessuale per i migranti sono ben documentate. L' organizzazione nazionale per i diritti dei migranti, Nasc, ha sollevato preoccupazioni sull'accesso ai preservativi.

 

Affrontare la sfida

Lo sviluppo di interventi è fondamentale. È fondamentale anche affrontare i determinanti socio-culturali ed economici della salute sessuale. Richiederà un'attenta pianificazione e investimenti da parte dei governi per migliorare l'istruzione, l'accesso all'alloggio e le condizioni di vita in senso più ampio, soprattutto per le popolazioni emarginate. Un ambiente che supporti anziché ostacolare le persone a prendersi cura della propria salute è essenziale per ridurre l'attuale aumento delle IST.

Migliorare l'accesso ai servizi è fondamentale. La recente introduzione di SH:24, un servizio di test gratuito a domicilio, ha migliorato l'accesso ai test in Irlanda. I programmi di test comunitari condotti da pari hanno avuto successo a Dublino, ma sono carenti al di fuori della capitale.

Abbiamo tutti diritto a una vita sessuale sicura, sana e piacevole. Garantendo la disponibilità e l'accesso universale a servizi, istruzione e informazioni culturalmente appropriati e implementando quadri giuridici e politici che promuovano dignità, uguaglianza e non discriminazione , possiamo migliorare la salute sessuale e arginare l'ondata di IST in Europa.

(Elena Vaughan - Research Fellow, Health Promotion Research Centre (HPRC), University of Galway - su The Conversation del 10/09/2024)


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