Il governo federale (ndr. Australia) si è impegnato a mettere in atto un piano nazionale per vietare ai bambini l'uso dei social media.
I dettagli sono ancora scarsi. Il primo ministro Anthony Albanese ha riconosciuto che "nessun governo sarà in grado di proteggere ogni bambino da ogni minaccia, ma dobbiamo fare tutto il possibile".
Ma vietare ai bambini di usare i social media non risolverà il problema dei danni online a cui vanno incontro i giovani, ma lo metterà solo in pausa. Questo perché quando i bambini raggiungono un'età in cui possono usare i social media, continueranno ad affrontare molti degli stessi problemi.
Il modo migliore per aiutare i giovani a navigare in sicurezza sui social media è migliorare la loro alfabetizzazione sui social media. 
 

Cos'è l'alfabetizzazione sui social media?

L'alfabetizzazione sui social media consiste nel comprendere e riflettere in modo critico sui contenuti che si vedono sui social media e sul motivo per cui sono lì.
Si tratta di capire che le immagini e i video che compaiono nel tuo feed dei social media non sono lì per caso. Sono lì grazie ad algoritmi che usano i tuoi dati personali per comprendere meglio i tuoi interessi e con quale tipo di contenuto hai più probabilità di interagire.
Ecco perché i feed dei social media di ognuno sono diversi.
Non sappiamo esattamente come funzionano questi algoritmi, perché le piattaforme di social media come Facebook, Instagram e TikTok li tengono segreti. Tuttavia, alcuni ricercatori stanno lavorando per cambiare questa situazione .
Attualmente, la conoscenza dei media digitali è gravemente carente in tutto il mondo , anche tra le generazioni più giovani, nate nell'era di Internet e che utilizzano molto i social media.
Ho assistito in prima persona a questa mancanza di conoscenza. Di recente ho tenuto un discorso sui social media a circa 300 studenti universitari in Australia. La maggior parte di loro non aveva mai sentito parlare degli algoritmi che decidono cosa vedere sui social media.
 

Un messaggio di empowerment

La mancanza di alfabetizzazione sui social media riflette la generale mancanza di istruzione in questo ambito.
Anche la minima istruzione sulla social media literacy offerta ora è piuttosto negativa e difensiva. Quando parlo con i giovani, dicono che gli adulti dicono loro tutte le cose che non dovrebbero fare. Ad esempio, "non passare troppo tempo sui social media, spegni il telefono".
Questo ricorda il modo in cui ai giovani veniva insegnato il sesso una volta. Ma le cose hanno iniziato a cambiare, e ora c'è più attenzione nell'insegnare ai giovani come fare sesso in modo sicuro e con il consenso.
È necessario un approccio simile, ma più positivo, per aiutare i giovani a utilizzare i social media in modo sicuro, a gestire i rischi che comportano e a trarne vantaggio.
Questo approccio deve essere libero da qualsiasi giudizio. Deve trattare la tecnologia in un modo molto più sfaccettato, che ne riconosca sia i pro che i contro. E deve essere fondato sull'impegno a dare ai giovani le competenze di cui hanno bisogno per partecipare in modo sicuro a un mondo digitale e comprendere meglio cosa sta succedendo dietro i loro feed dei social media.  
 

Corsi dedicati ai bambini e ai genitori

Esistono alcuni passaggi fondamentali che le scuole possono adottare per migliorare l'alfabetizzazione sui social media tra i giovani.
La complessità e la dimensione dell'argomento implicano che classi specifiche debbano essergli dedicate. Se è integrato nel contenuto di altre materie come inglese o matematica, può facilmente perdersi o essere dimenticato.
Queste lezioni dovrebbero iniziare verso la fine degli anni della scuola primaria, quando la maggior parte dei bambini sta per ricevere un telefono. Il loro uso della tecnologia cambia davvero in questo periodo e dobbiamo formarli all'alfabetizzazione sui social media prima che stabiliscano comportamenti che li accompagneranno nell'età adulta.
Oltre a questi corsi per bambini, le scuole possono anche organizzare corsi di educazione ai social media per i genitori, che spesso si sentono completamente sopraffatti e impotenti quando si tratta di aiutare i propri figli a orientarsi sui social media.
Molte scuole offrono già dei corsi di sicurezza informatica per i genitori una volta all'anno. Tuttavia, il contenuto è piuttosto ripetitivo e incentrato sui pericoli di Internet. Questo non è utile nemmeno per i genitori. Quando parlo con loro, mi dicono che spesso escono da queste lezioni con la sensazione che il problema sia troppo difficile da risolvere.
Una migliore istruzione dei genitori sulla social media literacy e sugli usi positivi dei social media li aiuterà ad aiutare i loro figli. I social media e il modo in cui li usiamo hanno molti livelli e quindi questa istruzione per i genitori deve essere informata da specialisti di questi molti livelli, come data scientist, sociologi, addetti al marketing, videografi e ricercatori del comportamento umano.
Ma le scuole non possono svolgere questo importante lavoro da sole. Se il governo vuole davvero fare tutto il possibile per proteggere i bambini online, deve fare di più che semplicemente bandirli dai social media.
Deve contribuire a sviluppare e finanziare migliori programmi di alfabetizzazione sui social media.

(Joanne Orlando - Ricercatrice di Alfabetizzazione digitale e benessere digitale, Western Sydney University -, su The Conversation del 10/09/2024)

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