Già nel settembre 2015, il controverso ingegnere, imprenditore e magnate della Silicon Valley Anthony Levandowski si era proposto di fondare una nuova religione. L'aveva chiamata la Via del Futuro, o WOTF.
Secondo i documenti depositati all'epoca presso lo Stato della California, l' obiettivo di WOTF era "sviluppare e promuovere la realizzazione di una Divinità basata sull'Intelligenza Artificiale".
L'idea di Levandowski era che, anche se non era ancora nato, avremmo dovuto tutti iniziare ad adorare un dio tecnologico in anticipo. Perché, nel giorno inevitabile del suo arrivo, quello potrebbe essere l'unico modo per evitare la sua orribile ira. 

Quasi un decennio dopo, la tecnologia non ha ancora raggiunto lo status di un dio, vendicativo o benevolo. Ma l'uso del linguaggio religioso per descrivere la tecnologia è diventato diffuso.
Coloro che lavorano sull'intelligenza artificiale, ad esempio, ci dicono che i suoi poteri diventeranno presto " magici ". Profeti moderni come Ray Kurtzweil e i suoi numerosi seguaci insistono sul fatto che siamo sull'orlo di una " singolarità ", in cui la tecnologia ci consentirà di superare tutte le precedenti limitazioni dell'esistenza umana, inclusa la morte.
Personaggi come Sam Altman , CEO di OpenAI, possono essere ascoltati dire cose come "Non prego che Dio sia dalla mia parte, prego di essere dalla parte di Dio" e "lavorare su questi modelli è sicuramente come essere dalla parte degli angeli".
Anche la miliardaria magnate dei media Oprah Winfrey ci ha assicurato, in un recente speciale televisivo, che la tecnologia intelligente contemporanea non è niente meno che “ miracolosa ”.

 

La religione tecnologica

Questa sovrabbondanza di retorica religiosa potrebbe essere attribuita all'esagerazione ostentata che caratterizza il capitalismo della Silicon Valley. In effetti, ricoprire le merci con la patina della divinità non è certo una nuova strategia di marketing.
Ma secondo Greg Epstein, eticista laico ed ex cappellano umanista ad Harvard e al MIT, ci ritroviamo a parlare di tecnologia moderna in termini religiosi perché la tecnologia moderna (o ciò che lui chiama "tech") è diventata effettivamente una religione. E "non solo una religione". Epstein dichiara la tecnologia "la religione dominante del nostro tempo".
Nessun'altra forza sul pianeta attrae così tante lodi. Nessun altro potere richiede così tanta devozione. Nessun altro ha una presa così salda sui rituali e le pratiche della nostra vita quotidiana.

 

A prima vista, l'idea che la tecnologia sia diventata una nuova religione sembra avere un certo potere esplicativo. Non è solo che cose come smartphone, algoritmi, app e social media formano parti integranti del nostro mondo economico. Né è semplicemente che si sono infiltrati in ogni aspetto dell'esperienza ordinaria, tanto che sarebbe quasi impossibile funzionare senza di loro.
Il fatto è che le culture che si sono sviluppate attorno a questi strumenti hanno finito per dominare il modo in cui concepiamo noi stessi, la nostra esistenza collettiva e perfino il nostro posto nell'universo.
Come afferma Epstein, "la tecnologia fornisce alle vite occidentali contemporanee, così polarizzate e divise in innumerevoli modi, un principio comune, una storia comune attraverso la quale ci raccontiamo chi siamo". Inoltre, la tecnologia promulga "messaggi morali ed etici, non come semplici caratteristiche secondarie, ma come parte integrante della sua proposta di valore complessiva".
Così, aziende come Google o Alphabet e individui come Jeff Bezos o Mark Zuckerberg non si accontentano di accumulare ricchezze sbalorditive. Si assumono la responsabilità di impartire ordini come "non essere cattivo", "fai la cosa giusta" e "fai la storia". Proclamano con entusiasmo la buona novella di un "futuro connesso" che "darà voce a tutti" e "trasformerà la società".
Di conseguenza, Epstein sostiene:

La tecnologia non è un "settore" ordinario, in cui i rendiconti di profitti e perdite, i prodotti venduti o l'efficienza acquisita possono raccontare la sua storia. La storia del successo commerciale della tecnologia […] è una storia su come gli esseri umani comprendono se stessi nel mondo. È una storia su dove abbiamo la sensazione che la nostra esistenza abbia un significato, che la nostra vita quotidiana abbia uno scopo.

Elite e comparse

Pur essendo molto dettagliata, l'analisi di Epstein su questa nuova religione presenta due componenti fondamentali.
Da un lato, suggerisce che, così com'è attualmente, la religione tecnologica serve a dividere l'umanità in un piccolo numero di persone elette e la stragrande maggioranza dei dannati. Preannuncia che le anime elette saranno presto caricate in un paradiso di immortalità disincarnata, mentre il resto diventerà schiavo delle macchine o condannato all'oblio.
D'altro canto, come indica il suo titolo, Epstein è un agnostico della tecnologia, non un ateo della tecnologia. Il suo appello è per la "riforma" della religione tecnologica, non per la sua abolizione. Pertanto, raccomanda di riporre la nostra fede in una schiera di quelli che lui chiama "apostati ed eretici": coloro che stanno sviluppando critiche alla religione tecnologica e offrendo alternative credibili.
Da questa parte del libro mastro, Epstein colloca i sostenitori della “tecnologia responsabile” ed “etica”. Spera che un gruppo vagamente affiliato di tali figure possa in qualche modo arrivare a formare una “congregazione” che affronterà l’ordine costituito, si farà carico della narrazione tecnologica e la piegherà nella direzione della giustizia e dell’uguaglianza umana.

 

La presunzione di Epstein della tecnologia come religione ha un valore euristico, ma da qualche parte lungo il cammino diventa un po' forzata. Inizia ad afferrare qualsiasi collegamento che possa eventualmente tracciare tra i due campi. Il suo argomento centrale si perde. Al suo posto, abbiamo una serie di possibili affinità, alcune più credibili di altre.
Inoltre, nonostante i ripetuti sforzi di Epstein per suggerire il contrario, non è affatto vero che il capitalismo contemporaneo della Silicon Valley sia la prima forma di capitalismo a caratterizzarsi come etico o spirituale, piuttosto che come un'impresa grossolanamente commerciale.
Dagli argomenti del doux commerce del XVIII secolo ai padri fondatori del neoliberismo , il capitalismo si è sempre presentato come un progetto essenzialmente morale, concepito per trasformare le passioni umane indisciplinate in interessi umani razionali . Cos'è la famosa " mano invisibile " del mercato di Adam Smith se non una versione secolarizzata della Provvidenza?
Una delle caratteristiche più sorprendenti di Tech Agnostic, che consiste in gran parte di interviste con esponenti dell'industria e del mondo accademico, è l'incredibile accesso di Epstein a queste figure, cosa resa senza dubbio possibile dalla sua associazione con istituzioni d'élite come Harvard e il MIT.
Eppure, circa a metà del libro, Epstein inciampa nella seguente formulazione: “Per ogni dirigente tecnologico o occidentale altamente istruito che raccoglie i benefici dell’intelligenza artificiale e delle connessioni sui social media, quanti moderatori di contenuti traumatizzati ci sono a Manila […] minatori di litio in Congo […] operai cinesi?”
La tecnologia, propone poco dopo, "ha bisogno di meno narrazioni ampie e certe e di molti più studi ravvicinati dei personaggi degli attori che attualmente considera comparse. Coloro che raccolgono i frutti dei numerosi successi della tecnologia possono prendersi del tempo per comprendere meglio la realtà di coloro che soffrono qui e ora?"
Sono domande eccellenti che Epstein, nonostante la sua intuizione, avrebbe potuto porsi in modo molto efficace.

(Charles Barbour - Associate Professor, Philosophy, Western Sydney University - su The Conversation del 05/01/2025)


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