Non piu' solo abili imprenditori, intenti a inviare rimesse in patria, ma anche commercianti e, sopratto, consumatori. A Prato, i cinesi si sono trasformati progressivamente in formidabili consumatori locali, tanto che in alcuni campi merceologici sono i migliori, se non addirittura, i soli clienti. A tutto beneficio del commercio locale, che vede modificare strategie di marketing e introdurre novita' merceologiche per incentivarne gli acquisti e venire incontro ai loro gusti. E' il quadro che emerge da un'indagine sulla presenza cinese nel territorio pratese realizzata con l'intento di esplorare le nuove dinamiche sociali che caratterizzano una comunita' che, per lungo tempo (e spesso anche adesso), e' stata identificata soprattutto attraverso stereotipi. L'hanno coordinata tre studiosi dell'Universita' di Siena (Fabio Berti, Valentina Pedone e Andrea Valzania) per conto dell'Osservatorio sociale regionale. Lo studio ha fornito lo spunto di partenza per l'incontro che si e' tenuto oggi, a Prato, organizzato nell'ambito del 'Progetto Prato' della Regione Toscana in collaborazione con la Camera di commercio, l'Osservatorio sociale regionale e il 'Pin', Polo universitario Citta' di Prato. La ricerca, dal titolo 'Vendere e comprare. Processi di mobilita' sociale dei cinesi a Prato', che e' stata presentata nell'ambito del convegno 'Fortunatamente vendo ai cinesi', studia le trasformazioni sociali in atto nella comunita' cinese prendendo come punti di osservazione i consumi e il commercio al dettaglio. Il risultato e', dunque, un quadro completamente nuovo e per certi versi inaspettato rispetto ai luoghi comuni che finora hanno prevalso nell'immaginario collettivo. Accanto alle indiscutibili doti imprenditoriali, i cinesi di Prato e dintorni col tempo hanno sviluppato, infatti, un'ottima propensione ai consumi, producendo ricadute non indifferenti sull'intero tessuto economico locale.
Questo si traduce anche in un maggior interscambio culturale e conoscenza con la popolazione autoctona. I piu' ricchi acquistano gioielli, vino pregiato e beni da regalare al loro ritorno in patria per differenziarsi dai piu' poveri i quali, tuttavia, cercano comunque di emularli. Il consumo tende cosi' a divenire anche per i cinesi simbolo di status o, piu' in generale, modello a cui tendere: comunicare all'esterno (soprattutto da parte delle giovani generazioni) una condizione sociale ed economica agiata, il 'successo' del progetto migratorio, l'appartenenza a una comunita' di consumatori globali. Anche dall'acquisto delle case emergono elementi interessanti. Tre gli elementi da sottolineare: l'incidenza della crisi (con la chiusura di tante agenzie nate sfruttando la loro propensione all'acquisto), la tendenza a insediarsi anche in zone e quartieri diverse dal Macrolotto 0 e l'influenza nelle decisioni di acquisto delle complesse forme di religiosita' popolare, elemento che ha trasformato il mercato immobiliare pratese (una casa disposta in base ai principi del feng shui ha non solo molte piu' probabilita' di esser venduta ma anche di spuntare prezzi superiori a quelli di mercato).
Riguardo ai flussi migratori, i 'nuovi' cinesi arrivano soprattutto dal Fujian e dalla Manciuria (piu' poveri e con meno reti sociali), mentre diminuisce il tradizionale flusso dal Zhejiang (fatti salvi i ricongiungimenti familiari). La percezione verso il migrante cambia: e' una persona che non ha colto o non riesce a cogliere le opportunita' che offre il suo paese. Chi e' rimasto a Prato mostra imbarazzo nei confronti di amici e parenti che hanno continuato a vivere in patria. Le attivita' produttive sono piu' diversificate: malgrado il manifatturiero continui ad essere prevalente, si assiste a una sorta di terziarizzazione caratterizzata dallo sviluppo di una serie di attivita' commerciali differenziate e variegate (ristorazione, servizi, commercio). Crescono i negozi al dettaglio, sia per via della crisi ma anche della voglia di differenziare attivita' produttive e lavorative. Ancora e' una minoranza ma si fa strada l'ascesa di una specie di piccolo 'ceto medio'.