testata ADUC
L’aumento della popolazione mondiale è causa delle crisi sanitarie?
Scarica e stampa il PDF
Articolo di Redazione
6 marzo 2022 14:10
 
Dalla crisi sanitaria globale legata al coronavirus, gli scienziati hanno messo in guardia sulla minaccia di nuove e potenziali pandemie. I ricercatori dell'IRD hanno studiato il rischio di insorgenza di malattie zoonotiche alla luce della geografia dei paesaggi e della densità della popolazione, in quanto sembra che il parametro geografico influenzi la circolazione dei virus.

Ebola, chikungunya ma anche AIDS o influenza aviaria... I rischi e i problemi legati alle malattie infettive emergenti o riemergenti sono ormai ben consolidati per l'uomo. Con l'accelerazione delle epidemie a partire dagli anni '40, che si sono moltiplicate per dieci, anticipare l'ascesa di nuovi patogeni zoonotici (di origine animale) in tutto il mondo è diventata la principale sfida attuale per la salute pubblica.

Quello che viene meno evidenziato è come le trasformazioni dell'ambiente che causiamo li favoriscano.

Tuttavia, molti studi dimostrano che l'emergere di malattie infettive zoonotiche è strettamente legato alla modificazione dei paesaggi da parte della nostra specie.

Pertanto, le alterazioni del paesaggio, in particolare la deforestazione e lo sviluppo agricolo, la destrutturazione degli ecosistemi acquatici o anche la frammentazione delle foreste periurbane che disturba l'interfaccia uomo-animale-ambiente, proprio come il cambiamento climatico, sono i principali motori dell'emergenza delle malattie infettive (EID).

Esiste infatti una "geografia" dei patogeni: gli attributi naturali del paesaggio, come l'altitudine o la presenza di corpi idrici, ne influenzano la localizzazione e la distribuzione, fungendo ad esempio da barriere geografiche, impedendo il movimento degli ospiti.

I rapidi cambiamenti nei territori (deforestazione, agricoltura, espansione agricola, ecc.) possono quindi sconvolgere l'estensione spaziale iniziale degli ospiti e dei serbatoi di agenti patogeni. La conseguenza è la possibilità di aumentare la probabilità di contatto tra l'uomo e un ospite o un serbatoio, e favorire così il passaggio di microrganismi potenzialmente infettivi ancora sconosciuti dagli animali all'uomo (zoonosi).

Lo sviluppo di approcci paesaggistici per rilevare il rischio di insorgenza di malattie richiede l'integrazione di diversi tipi di dati spaziali:
- complessità del paesaggio, utilizzando i sistemi informativi geografici (GIS);
- dati di telerilevamento;
- la distribuzione delle malattie infettive emergenti;
- la distribuzione degli ambienti immediati di questi MIE.
I modelli matematici aiutano a integrare questi dati per prevedere le aree più a rischio.

Come prevedere realisticamente future epidemie?
Le malattie infettive di origine animale (zoonosi) rappresentano oltre il 70% degli EID negli ultimi decenni. L'identificazione delle loro aree a rischio di emergenza in tutto il mondo è quindi essenziale... ma difficile poiché dipendono sia dalla distribuzione spaziale degli ospiti e dei serbatoi di agenti patogeni, sia dalla loro interazione con l'uomo. Tuttavia, non è impossibile.

In uno studio recente, dimostriamo che includendo fattori ecologici, climatici e paesaggistici (con modifiche indotte dall'uomo), è possibile identificare queste potenziali aree di rischio e prevedere futuri hotspot di emergenza. Tale approccio potrebbe fungere da riferimento per i sistemi di sorveglianza e di allerta precoce.

Per tre gruppi di principali malattie zoonotiche virali (filovirus, henipavirus e coronavirus), siamo stati in grado di mappare le aree ad alto rischio di emergenza in base alla distribuzione spaziale dei serbatoi e degli ospiti, nonché ai dati dell'OMS sulla loro distribuzione. E ogni volta, abbiamo scoperto che la crescita della popolazione all'interno di paesaggi modificati dall'uomo era un predittore comune della loro comparsa.

Va notato che, nonostante le attuali questioni globali relative all'origine del Covid-19, lo spostamento delle impronte geografiche di agenti patogeni e/o ospiti da essi infettati a seguito dell'interruzione degli ecosistemi, porta ancora all'emergenza di malattie infettive.

Specificità legate a ciascuna famiglia di virus
Il nostro lavoro mostra che le precipitazioni e l'aumento della temperatura minima notturna favorirebbero l'insorgere di epidemie legate ai Filovirus (Ebola, virus Marburg, ecc.).
Tuttavia, abbiamo anche scoperto che il 69% degli hotspot di emergenza rilevati in tutto il mondo dipendeva non solo da questi fattori climatici (temperatura e precipitazioni), ma anche da fattori umani come l'aumento della popolazione in un paesaggio modificato.

Allo stesso modo, oltre ai fattori climatici e di modificazione del suolo, gli hotspot di emergenza degli henipavirus (virus Nipah) dipendono dalla bassa quota e dalle scarse precipitazioni.
È stato riscontrato che anche focolai di ebola e coronavirus sono associati a paesaggi colpiti dall'uomo.

Per le epidemie di Ebola, sembra che non sarebbero direttamente collegate alla densità di popolazione, come precedentemente proposto. Piuttosto, gli effetti dell'aumento della popolazione sul paesaggio sarebbero preponderanti: urbanizzazione, deforestazione, estrazione mineraria, frammentazione del territorio e caccia.

Al contrario, la densità di popolazione sembra essere significativamente e direttamente correlata agli hotspot di emergenza del coronavirus (SARS e MERS). Gli studi indicano il ruolo dell'esposizione ai fluidi corporei di mammiferi infetti allevati in spazi ristretti rispettivamente per la carne di animali selvatici e per attività ricreative.

I ristoranti e i mercati di carne di animali selvatici dal "sapore selvaggio" si trovano spesso in città densamente popolate, dove la domanda di proteine esotiche è elevata e quindi i casi di malattie sono più probabili.
Che sia diretto o indiretto, l'effetto della densità di popolazione rimane cruciale nella diffusione delle epidemie e rappresenta quindi un fattore importante di cui tenere conto.

Gli effetti del cambiamento climatico
Dati recenti mostrano che l'aumento della temperatura e le precipitazioni stagionali imprevedibili dovute ai cambiamenti climatici hanno anche un effetto indiretto sull'insorgenza di malattie: attraverso improvvisi cambiamenti ecologici nel loro bacino, perdita di biodiversità e migrazione di piccoli mammiferi ospiti.

Ad esempio, la temperatura minima è il fattore limitante per lo sviluppo di parassiti e la distribuzione di vettori nella trasmissione della malaria, ma anche per altre epidemie come la febbre emorragica Crimea-Congo e la Zika. Questa dipendenza spaziale diretta dalle temperature minime è preoccupante...

Infatti, con il cambiamento climatico, l'aumento delle temperature minime notturne allunga i periodi senza gelo nella maggior parte delle regioni di media e alta latitudine. Ciò potrebbe potenzialmente aumentare l'estensione latitudinale delle aree a rischio di emergenza.

Specificità regionali: il caso dell'India
È interessante notare che le aree a rischio di insorgenza di malattie da coronavirus, situate principalmente in India, dipenderebbero dall'aumento della temperatura minima notturna, dal cambiamento della copertura del suolo indotto dall'uomo... e sarebbero le uniche ad essere direttamente influenzate dalla densità di popolazione .
Data la densità di popolazione e la connettività in un Paese come l'India, l'emergere di un coronavirus potrebbe quindi portare a un'epidemia come quella della SARS. Questi risultati evidenziano la necessità di una sorveglianza attiva per i patogeni zoonotici nelle regioni ad alto rischio.

Gli studi hanno ipotizzato che la deforestazione e le inondazioni, nelle pianure inferiori del Gange e nelle paludi basse, che causano la distruzione degli habitat dei pipistrelli della frutta (famiglia Pteropodidae) bacini del virus Nipah, potrebbero essere all'origine dell'emergere del virus.
L'ingranaggio è implacabile. I rapidi cambiamenti nei loro habitat portano alla fame di pipistrelli. Migreranno quindi verso alberi da frutto, il più delle volte situati vicino alle abitazioni umane, portando alla loro contaminazione e quindi a una maggiore esposizione al patogeno.

I nostri risultati supportano questa ipotesi di un aumento del rischio di focolai del virus Nipah associati a pianure basse, inondazioni e rapidi cambiamenti dell'habitat indotti dall'uomo.

Quali soluzioni?
Le soluzioni possono risiedere in forti disincentivi contro il disboscamento e la deforestazione che portano alla frammentazione del paesaggio. Dissuaderebbero i cacciatori interrompendo il loro accesso alle foreste tropicali e regolamentando il commercio di carne selvatica.

Ancora più importante, è necessario un impegno globale per limitare la monocoltura estensiva e il pascolo del bestiame. La sorveglianza attiva è essenziale anche nelle regioni ad alto rischio per rilevare eventi epidemici umani sottostimati. Infine, una sorveglianza attiva mirata per l'emergere di agenti patogeni zoonotici, tenendo conto dell'influenza dei paesaggi e del clima modificati dall'uomo, potrebbe prevenire future epidemie e pandemie.

Ma, in definitiva, la questione fondamentale della demografia umana globale e della sua distribuzione spaziale rimane il punto centrale di tutte queste crisi ambientali, climatiche e sanitarie.

Le future iniziative internazionali saranno OneHealth
L'ex direttore generale dell'OMS Margaret Chan ha affermato che le lezioni sono state apprese durante il suo periodo all'OMS: "Gli attori della sanità pubblica devono ampliare la loro visione della sicurezza s salute al di là delle malattie infettive e riconoscere l'importanza cruciale della salute animale, dell'approccio "OneHealth", della sicurezza alimentare e di un rapporto armonioso con la natura.”

Dall'inizio della crisi del Covid-19 è emersa una proliferazione di iniziative OneHealth per comprendere meglio le relazioni tra clima, biodiversità e crisi sanitaria.

In Francia, PREZODE (Preventing zoonotic disease emergence) è un'iniziativa internazionale annunciata dal Presidente della Repubblica francese durante il One Planet Summit del gennaio 2021, che coinvolge Inrae, Cirad e IRD. Attualmente in costruzione, mira a comprendere e prevenire meglio l'insorgere e la diffusione delle zoonosi.

Anche l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), l'Organizzazione mondiale per la salute animale (OIE) e il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) hanno annunciato la creazione di un gruppo di esperti di alto livello sull'approccio One Health.

Questo panel alimenterà il tripartito (OMS, FAO, OIE) e l'UNEP a marzo con una tabella di marcia sulla governance delle zoonosi e delle future epidemie. Il tutto secondo un approccio sanitario globale per evitare gli impatti di possibili pandemie, garantendo al contempo la sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza delle comunità più vulnerabili.

Tuttavia, la questione della demografia umana molto spesso rimane sorprendentemete assente da questi approcci OneHealth nonostante il suo ruolo centrale, diretto o indiretto, nelle future crisi sanitarie.

(Rodolphe Gozlann - Research Director, Research Institute for Development presso IRD -, Marine Combe - Research Fellow presso IRD - e Soushieta Jagadesh - Doctoral Student presso IRD – su The Conversation del 05/03/2022)
 
 
ARTICOLI IN EVIDENZA
 
AVVERTENZE. Quotidiano dell'Aduc registrato al Tribunale di Firenze n. 5761/10.
Direttore Domenico Murrone
 
ADUC - Associazione Utenti e Consumatori APS