Dal 2016, più di 32.000 canadesi sono morti per overdose di droga. In risposta a questa epidemia di overdose, diverse province hanno istituito Siti di Consumo Supervisionato (SCS - narcosale), che forniscono alle persone che fanno uso di droghe uno spazio sicuro per somministrare droghe sotto la supervisione di personale qualificato.

Il termine persone che fanno uso di droghe è usato per affermare l'umanità delle persone invece di definirle in base al loro uso di droghe. Il linguaggio centrato sulla persona aiuta a ridurre lo stigma e la discriminazione che a loro volta possono incoraggiare le persone che fanno uso di droghe a cercare servizi di riduzione del danno.

Le SCS hanno dimostrato di ridurre le overdose di droga, la trasmissione di malattie e l'uso pubblico di droghe. Fino al 2020, c'erano 39 siti di consumo supervisionati in tutto il Canada. Tuttavia, nonostante l'evidenza, alcuni governi continuano a opporsi al consumo sicuro per motivi ideologici.

L'Alberta è un ottimo esempio di come l'allontanamento delle politiche dagli approcci alla salute pubblica abbia effetti tangibili per il benessere delle persone che fanno uso di droghe. La nostra ricerca con i tossicodipendenti emarginati a Lethbridge, Alta, dimostra che la chiusura delle SCS può aumentare i danni correlati alla droga e avere un impatto negativo sulla sicurezza e sul benessere delle persone che fanno uso di droghe.

SCS di Lethbridge
Prima che la provincia approvasse un sito di consumo controllato a Lethbridge, la città aveva a lungo lottato con un numero elevato di overdose di droga. Inaugurato nel 2018, il sito di Lethbridge è diventato rapidamente il più trafficato del Nord America. Ciò era in parte dovuto al fatto che offriva una gamma di risorse cruciali per i servizi sociali, mentali e sanitari ai membri della comunità emarginati.

Ma il successo del sito è stato di breve durata. Il governo provinciale lo ha definanziato e lo ha sostituito con un sito per la prevenzione dell'overdose (OPS) solo due anni dopo. L'OPS, sebbene ben intenzionato, fornisce risorse sociali, mentali e sanitarie limitate rispetto all'SCS.

Inoltre, mentre l'ex SCS si trovava nel centro della città, il nuovo sito per la prevenzione dell'overdose è stato collocato in una zona industriale, a circa 10 minuti a piedi da dove trascorrono il tempo molte persone locali che fanno uso di droghe. Coloro che sono stati intervistati nell'ambito della nostra ricerca hanno percepito questa nuova posizione come meno sicura.

A Lethbridge, la chiusura e la sostituzione dell'SCS con un sito per la prevenzione dell'overdose ha comportato un accesso ridotto ai servizi di riduzione del danno. Inoltre, la chiusura del sito ha privato la popolazione locale che fa uso di droghe dell'accesso ai collegamenti e ai servizi essenziali della comunità.

La maggior parte delle persone con cui abbiamo parlato sentiva che le overdose e i decessi correlati alla droga erano aumentati a causa della chiusura dell'SCS, e molti avevano perso i propri cari. Come ci ha detto uno dei partecipanti: “Adesso muoiono troppe persone”.

A sostegno delle opinioni dei partecipanti, i dati sanitari provinciali dimostrano che il numero medio di decessi per avvelenamento da droga è raddoppiato a Lethbridge in seguito allo smantellamento del sito.

Se l'obiettivo è estendere i servizi di riduzione del danno a quante più persone possibile, è imperativo chiarire cosa impedisce ad alcune persone che fanno uso di droghe di accedere regolarmente all'OPS.

In che modo il cambiamento delle politiche può influenzare le persone che fanno uso di droghe
Nella primavera del 2022, abbiamo trascorso del tempo nel centro di Lethbridge, conoscendo coloro che si sono identificati come persone che fanno uso di droghe e hanno espresso interesse a parlare con noi. Abbiamo intervistato 50 senzatetto, chiedendo loro delle loro esperienze di vita di strada a Lethbridge, se accedono o meno al nuovo OPS e perché.

La nostra ricerca fornisce le prime prove che i recenti cambiamenti nelle politiche provinciali hanno avuto un impatto negativo sulle persone che fanno uso di droghe a Lethbridge. La maggior parte delle persone con cui abbiamo parlato che accedevano abitualmente all'SCS prima della sua chiusura ha scelto di non accedere al nuovo OPS.

I partecipanti hanno elencato diverse barriere all'accesso al sito di prevenzione dell'overdose.

Innanzitutto, il nuovo sito non dispone di una sala fumatori sorvegliata. Ciò significa che coloro che fumano sostanze illecite, o che vogliono sostituire l'iniezione sicura con il fumo sicuro, non possono farlo nella struttura. Ciò è ulteriormente preoccupante perché, mentre fumare droghe comporta una serie di rischi, fumare invece di iniettare droghe può ridurre le infezioni della pelle e l'esposizione a virus trasmessi per via ematica.

In secondo luogo, molti partecipanti hanno affermato di temere di accedere all'OPS e di trascorrere del tempo nell'area. Per arrivare dal centro della città all'OPS, devono attraversare un ponte ad alto traffico dove i partecipanti hanno affermato che le persone che guidano a volte li molestano o li aggrediscono. Sono state segnalate anche preoccupazioni per conflitti e violenze in prossimità del sito di prevenzione del sovradosaggio. Di conseguenza, alcune persone che fanno uso di droghe spesso evitano l'OPS, optando per consumare in aree "più sicure", solitamente pubbliche.

Infine, le persone che fanno uso di sostanze stupefacenti hanno riferito di frequentare spesso il vecchio SCS perché offriva loro servizi coinvolgenti, connessioni sociali e attività al di là del consumo supervisionato. Ma l'OPS manca di questi vantaggi diversi e critici. Per questo motivo, i partecipanti hanno ritenuto che l'OPS non rispondesse alle loro esigenze più ampie.

Innegabilmente, il sito di prevenzione dell'overdose di Lethbridge sta fornendo importanti benefici per la salute. Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che i siti di riduzione del danno che forniscono ai membri della comunità emarginati ampi servizi e collegamenti con la comunità hanno maggiori probabilità di attrarre persone locali che fanno uso di droghe, incoraggiarne l'assorbimento e ridurre i danni correlati alla droga.

Date le continue sfide di Lethbridge con i danni e i decessi correlati alla droga, è essenziale costruire risorse sicure, accessibili e complete per la riduzione del danno che forniscano assistenza critica ai più emarginati della città.


(Carolyn Greene - Associate Professor, Criminology, Athabasca University -, Katharina Maier - Assistant Professor, Criminal Justice, University of Winnipeg -, Marta-Marika Urbanik - Assistant Professor, University of Alberta - su The Conversation del 16/01/2023)

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