Il mondo si sta avvicinando sempre di più a una guerra commerciale in piena regola, mentre Stati Uniti, Cina, Europa, Canada e Messico parlano di tariffe doganali e ritorsioni. Il presidente Donald Trump ha lanciato la prima salva a marzo, quando ha imposto dazi su acciaio e alluminio. Queste azioni hanno suscitato notevole preoccupazione e discussione sulla saggezza di questa azione.
In quanto economista che condivide alcune di queste preoccupazioni, ritengo sia importante capire innanzitutto cosa sia e cosa faccia effettivamente una tariffa doganale, prima di poter stabilire se le nuove barriere commerciali di Trump siano positive o negative.
 

Due tipi di tariffe doganali

In parole povere, una tariffa doganale è un'imposta riscossa su un bene importato.
Esistono due tipi . Una tariffa doganale "unitaria" o specifica è una tassa riscossa come onere fisso per ogni unità di un bene importato, ad esempio 300 $ per tonnellata di acciaio importato. Una tariffa doganale "ad valorem" è riscossa come una quota del valore dei beni importati. Un esempio è una tariffa doganale del 20 percento sulle automobili importate. Entrambe le tariffe doganali agiscono in modo simile.
Le tariffe doganali sono uno degli strumenti di politica commerciale più antichi, il cui utilizzo risale almeno al XVIII secolo. Storicamente, l'obiettivo principale di una tariffa doganale era aumentare le entrate. Infatti, prima di ratificare il XVI emendamento nel 1913 e di creare formalmente l'imposta sul reddito, il governo degli Stati Uniti raccolse la maggior parte delle sue entrate dalle tariffe doganali.
Ciononostante, oggigiorno lo scopo principale di una tariffa doganale è tendenzialmente quello di proteggere determinate industrie nazionali dalla concorrenza estera, oltre ad aumentare le entrate. 

Esaminare l'impatto di una tariffa doganale

L'impatto di una tariffa doganale dipende dalle dimensioni del paese che la applica, ovvero dalle sue dimensioni ma dalla potenza del suo commercio e dalla sua capacità di influenzare i prezzi mondiali.
Il Ghana , ad esempio, più o meno delle dimensioni del Minnesota con una popolazione simile a quella del Texas, è il principale esportatore di cacao al mondo. I Paesi Bassi, nel frattempo, leggermente più piccoli del New Jersey, sono il maggiore importatore della materia prima. Pertanto, le politiche commerciali di entrambi i paesi possono avere un impatto significativo sul prezzo del cacao sui mercati globali.
Quindi, se i Paesi Bassi imponessero una tariffa doganale sulle importazioni di cacao ghanese per proteggere un'industria nascente (e attualmente immaginaria) di piccoli coltivatori olandesi di fave di cacao, gli effetti sarebbero in genere tre.
In primo luogo, il prezzo del bene d'importazione, il cacao, aumenterebbe, rendendolo più costoso per i consumatori nazionali del prodotto. Questa sarebbe una cattiva notizia per i cioccolatieri olandesi (i Paesi Bassi sono il più grande esportatore mondiale di burro di cacao ) e per i cittadini ( che mangiano molto cioccolato) . Ma sarebbe una buona notizia per le aziende del settore nazionale concorrente all'importazione (gli agricoltori olandesi sperimentali che coltivano piante di cacao in una serra ), perché il bene che producono è ora più economico dell'importazione e quindi i produttori di burro di cacao acquisterebbero di più la varietà locale.
In secondo luogo, poiché il paese che impone la tariffa doganale è grande, fa scendere il prezzo all'esportazione del bene in questione. Quindi il prezzo pre-tariffario a cui il Ghana può esportare cacao nei Paesi Bassi diminuisce, i coltivatori e i produttori ghanesi guadagnano meno e l'economia del paese ne risente. Gli economisti lo chiamano un "guadagno in termini di scambio" per il paese che impone la tariffa doganale. Una tale tariffa doganale garantisce che il prezzo del cacao nei Paesi Bassi non aumenti dell'intero importo della tariffa stessa.
Infine, il volume complessivo degli scambi del prodotto tra i paesi coinvolti diminuisce perché diminuiscono la domanda e l'offerta del bene.
Se il paese che impone la tariffa doganale è piccolo, tuttavia, ci sono solo due effetti: il prezzo del bene salirà (i consumatori nazionali pagheranno di più, mentre i produttori venderanno di più) e il commercio del prodotto nel paese diminuirà. L'azione non avrà alcun impatto sui prezzi globali.
 

Benefici e costi

Per un paese “grande”, i vantaggi di una tariffa dognale sono contrastanti.
I consumatori, che si tratti di aziende come i produttori olandesi di burro di cacao o di individui che amano una gustosa tavoletta di cioccolato fondente, devono affrontare prezzi più alti e quindi sono i perdenti. L'industria protetta, tuttavia, ne trae vantaggio diventando più competitiva e vendendo di più i suoi prodotti. Inoltre, il governo otterrà una nuova fonte di entrate.
L’effetto netto si riduce a quanto i guadagni nei termini di scambio siano maggiori della “perdita di efficienza” risultante, ovvero quanto la tariffa doganale distorca artificialmente le decisioni di consumo e produzione in modo negativo.
Se l'entità del guadagno in termini di scambio è maggiore di quella della perdita di efficienza, allora il paese trae vantaggio dalla tariffa doganale. In caso contrario, perde.
Per un piccolo paese senza alcun impatto sul mercato, il guadagno in termini di scambio è pari a zero, quindi un dazio peggiora inequivocabilmente la situazione.
 

Economia politica delle tariffe doganali

Il fatto che un paese di grandi dimensioni possa, in alcuni casi, trarre vantaggio da una tariffa doganale ha portato alcuni a suggerire che tali nazioni dovrebbero, quando necessario, imporre “tariffe ottimali” ai loro partner commerciali.
Una tariffa doganale ottimale massimizza la differenza tra il guadagno in termini di scambio e la perdita di efficienza e quindi è essenzialmente una politica commerciale del tipo “ a scapito del vicino ”.
In altre parole, il problema di tali tariffe strategiche è che, oltre a essere spesso illegali, non vengono implementate nel vuoto. È probabile che i partner commerciali danneggiati rispondano con tariffe appropriate o altri strumenti di politica commerciale propri.
Questo tipo di azioni sequenziali "tit-for-tat" possono facilmente degenerare in una guerra commerciale. Questo è in parte il motivo per cui gli economisti commerciali sono tipicamente contrari al commercio ristretto e favorevoli al libero scambio.

(Amitrajeet A. Batabyal - Arthur J. Gosnell Professor of Economics, Rochester Institute of Technology - su The Conversation del 04/03/2025)



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