I gatti hanno la reputazione di essere distaccati (alcuni potrebbero addirittura dire pigri), ma la nostra nuova ricerca ha scoperto che interagiscono con i loro proprietari in modi sorprendenti. Ciò che abbiamo scoperto mostra anche quanto importante possa essere questo tipo di interazione per il benessere dei gatti.

È noto che le reazioni dei gatti domestici sono più frequenti quando sono chiamati, miagolando o giocando. Potrebbero esserci anche differenze di razza nel riportre un oggetto (almeno tra i purosangue). Ad esempio, i gatti siamesi e le loro varianti incrociate sono noti per essere abili raccoglitori.

Volevamo saperne di più su come e perché i gatti reagiscono al riporto. In un sondaggio online abbiamo chiesto informazioni su questo comportamento ai proprietari di gatti che giocano proprio a riportare. Quasi tutti questi gatti (94,4%) non erano stati addestrati in merito, e la maggior parte erano giovani (meno di un anno) quando i loro proprietari hanno notato per la prima volta che reagivano al riporto.

Al momento della nostra indagine, questi gatti erano in media di circa quattro anni. Ma c'erano molte variazioni: alcuni erano nuovi "recuperatori", mentre altri avevano giocato a recuperare per tutta la vita.

Cosa abbiamo imparato
Abbiamo scoperto che i gatti preferiscono avere il controllo dei propri riporti. Secondo i loro proprietari, i gatti che di solito iniziano a riportare sembrano più entusiasti. Questi gatti lo favcevano diverse volte al mese e recuperavano l'oggetto più volte durante un gioco.

La maggior parte dei gatti nel nostro campione erano di razza mista (86%). Tra i purosangue, i siamesi erano i più comuni (22,5%), avvaorando la loro reputazione di raccoglitori.

I gatti che riportano hanno preferito farlo con giocattoli come topi finti e giocattoli con erba gatta. Ma hanno sfruttato anche al massimo l'ambiente circostante, prendendo oggetti come carta stropicciata, elastici per capelli o tappi di bottiglia.

Nel complesso, i proprietari hanno segnalato molte differenze nel comportamento di riporto. Alcuni gatti portano prima l'oggetto al proprietario, mentre altri rispondono prima al proprietario che lancia un oggetto. Alcuni gatti riportano indietro l'oggetto solo a metà. Alcuni sono pignoli con gli oggetti con cui vogliono giocare, altri li vanno a prendere solo in determinati orari o in particolari aree della casa (come su e giù per le scale).

Gatti giocosi
Quando i gatti giocano, sembrano simili a quando cacciano. Ad esempio, inseguire, mordere, saltare e inseguire la preda o l'oggetto preferito. La caccia è un comportamento naturale per i gatti, quindi hanno bisogno di uno sfogo.

Il gioco ha importanti benefici per i gatti domestici in termini di prevenzione dell’aggressione verso gli esseri umani e di sostituzione della predazione sugli animali vivi.

I proprietari possono anche conoscere le esigenze dei loro gatti attraverso il gioco, ad esempio per quanto tempo preferiscono giocare, e quindi contribuire a rafforzare il loro legame. È più probabile che i gatti giovani siano giocosi, sia con gli oggetti che con i compagni di cucciolata. Ma non sappiamo molto su come il gioco nei gatti adulti differisca dal gioco nei gattini o nei gatti giovani, perché c’è solo una ricerca limitata su come giocano i gatti adulti.

Sebbene non siano state condotte molte ricerche sul legame tra i gatti e i loro proprietari, alcuni studi hanno dimostrato che questa relazione è importante. Ad esempio, uno studio del 2017 condotto in Svezia ha scoperto che i gatti cercavano un maggiore contatto sociale con il loro proprietario dopo essere stati lasciati soli per 30 minuti: se la cavavano bene da soli, ma il loro comportamento cambiava quando il proprietario tornava a casa.

È importante che i proprietari siano disponibili per giocare ogni giorno con il loro gatto. Sono sufficienti brevi periodi di gioco un paio di volte al giorno – e non deve necessariamente essere un gioco di riporto. Se ai gatti piace giocare al riporto alle loro condizioni, probabilmente ciò vale per tutti i tipi di gioco. In genere preferiscono giocattoli che abbiano caratteristiche di prede, ad esempio giocattoli che possono rompersi o staccarsi o che si muovono in modo irregolare (come i giocattoli su una canna).

I proprietari possono imparare e comprendere cosa significano i segnali comportamentali del loro gatto durante un gioco. Quando un gatto vuole che il suo proprietario giochi con lui, potrebbe portargli un giocattolo o sedersi accanto a un giocattolo e fissarlo in attesa. Esempi di comportamenti che mostrano che un gatto vuole terminare un gioco sono sdraiarsi, allontanarsi dall'area o non inseguire più un giocattolo quando viene lanciato.

Se i proprietari riescono a leggere e interpretare il linguaggio del corpo del loro gatto e sanno quando iniziare o terminare un gioco, il gatto apprezzerà questa esperienza e potrebbe aprirgli più opportunità di gioco in futuro.

(Elizabeth Renner - Lecturer of Psychology, Northumbria University, Newcastle -, Jemma Forman - PhD Candidate in Psychology, University of Sussex -, su The Conversation del 21/12/2023) CHI PAGA ADUC
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