Gli animali occupano molti ruoli diversi nella nostra vita. Alcuni li considerano membri della famiglia, mentre altri apprezzano il richiamo a fare passeggiate quotidiane.

Dai cani guida e animali di supporto emotivo all'animale domestico che aspetta di accoglierci alla porta di casa, gli animali possono portare gioia, conforto e compagnia nelle nostre vite. Quindi, naturalmente, queste relazioni che si formano nel corso della nostra vita continuerebbero – o almeno sarebbero commemorate – nella morte.

Il Toronto Star ha recentemente riferito degli sforzi per scavare e spostare oltre 600 animali da Oakville, Ontario. cimitero degli animali domestici. Come ha evidenziato quella storia, e come molti altri noteranno, seppellire, imbalsamare o cremare gli animali non è certo una pratica nuova. Queste pratiche funerarie offrono modi per onorare un animale domestico e tutto ciò che significava per noi.

Ma cosa succede quando muore prima il proprietario? A quanto pare, gli animali vengono menzionati più spesso nei necrologi dei loro compagni umani.

Come cambiano i necrologi
Scrivere un necrologio è una delle tante pratiche che le persone adottano quando muore una persona cara. In precedenza, erano riservati all’élite della società, ma la democratizzazione del necrologio ha portato più persone a essere commemorate in questo modo.

Scriviamo necrologi per scopi diversi. Alcuni di questi sono puramente pratici; per annunciare che qualcuno è morto o invitare familiari e amici al funerale.

Ancora più importante, però, i necrologi danno alle persone in lutto la possibilità di raccontare una storia su qualcuno che amavano. Chi erano? Cosa hanno apprezzato? Quali erano i loro valori?

Nell’ambito dello studio Nonreligion in a Complex Future, il nostro team ha analizzato i necrologi canadesi dell’ultimo secolo per comprendere le trasformazioni nel modo in cui le persone commemorano i morti. A quanto pare, gli animali appaiono più frequentemente ogni anno che passa.

Fino al 1990, nessuno dei 53 necrologi pubblicati un sabato sul Toronto Star menzionava animali domestici. Tuttavia, la situazione ha iniziato costantemente a cambiare. Apprendiamo che, nel 1991, Harriet mancherà "purtroppo a tutti i suoi amici e animali". Allo stesso modo, Berton – morto nel 1998 – è “tristemente mancato al suo ‘bravo ragazzo Scamp’”.

Verso la metà degli anni 2000, circa dall’1 al 4% dei necrologi menzionavano gli animali domestici. Dal 2015, questo numero è salito fino al 15%.
Certo, queste cifre non sono esattamente schiaccianti. In un campione dal 1980 al 2022 contenente 3.241 necrologi, solo 79 menzionano animali. Tuttavia, questo lieve aumento indica una trasformazione nel modo in cui le persone compongono i necrologi.

Raccontare storie personali
La nostra ricerca mostra che, dall’inizio del 1900, i necrologi sono diventati progressivamente più lunghi. Il vecchio standard prevedeva brevi avvisi che indicavano il nome, l’età e il luogo della morte del defunto, il tutto nello spazio di circa quattro righe. Negli ultimi anni, la lunghezza media è cresciuta fino a circa 40 righe, con alcune che superano le 100 righe.

Questo spazio aggiunto dà ulteriori informazioni sul defunto. Ad esempio, oltre l’80% dei necrologi recenti menzionano i figli del defunto. Questo è in aumento rispetto a circa il 50% prima del 1960.

È inoltre più probabile che i necrologi recenti menzionino l’istruzione, l’occupazione o gli hobby del defunto. Oltre al semplice elenco degli attributi, è comune vedere descrizioni ricche e dettagliate. Piuttosto che essere definito dal titolo professionale, leggiamo che un uomo era “un visionario devoto che rimase orgoglioso e leale verso i suoi numerosi dipendenti e colleghi”.

I nostri amici pelosi
Man mano che i necrologi diventano più lunghi e dettagliati, sembra giusto che gli animali ricevano una certa attenzione. È diventato più comune menzionare l’animale domestico di qualcuno o l’amore per gli animali. Anche i passaggi diventano più dettagliati. Oltre al nome dell'animale, apprendiamo se era un "barboncino arrogante", un "compagno fedele" o "il miglior cane di sempre".

L'occupazione è un altro punto fermo dei necrologi. Per Mary, morta nel 2019, uno dei momenti salienti della carriera mentre lavorava presso Nestlé Purina è stato “introdurre vari animali domestici e cani guida eroici nella Purina Hall of Fame”. Non solo una passione professionale; Mary aveva anche sei Labrador neri a casa.

Hobby e interessi stanno diventando sempre più comuni negli avvisi di morte. Per Bobby, questi includevano "sedersi nel suo giardino con il suo cane, Chloe" e "essere intrattenuto dal suo amato pappagallo, Pookie".

Invece di inviare fiori alla famiglia, molti necrologi ora chiudono richiedendo donazioni in memoria del defunto. Non sorprende che gruppi come la Humane Society, la Farley Foundation e vari gruppi di tutela della natura stiano diventando sempre più popolari.

I nuovi modi in cui soffriamo
Questa tendenza negli avvisi di morte suggerisce un cambiamento sociale più ampio. Vale a dire, le persone attribuiscono maggiore valore alla natura e agli animali non umani. Le ragioni dietro queste urne sono varie e complesse. Ma le prove – nei necrologi e oltre – suggeriscono che le persone stanno trovando una connessione significativa attraverso il mondo naturale e con creature diverse da quelle umane.

Animali a parte, i necrologi rivelano anche importanti trasformazioni nel modo in cui commemoriamo i morti. Questi una volta erano testi brevi e stereotipati (e alcuni lo sono ancora). Ma più spesso, i necrologi sono finestre sulla vita di una persona. Possono essere tristi o tragici, ma anche divertenti, sarcastici e commoventi.

Soprattutto, i necrologi sono ora più personali. Per commemorare il ricordo duraturo di qualcuno che hanno amato, le famiglie vogliono condividere con il mondo ciò che ha reso speciale quella persona. Questo può essere raccontato attraverso le attività, le persone o gli animali domestici che hanno portato loro gioia per tutta la vita. Per alcuni, questo significa tifare per la loro squadra di hockey preferita, o ricordare la volta in cui hanno segnato una buca in uno e, spesso, l'amico peloso con cui si sono rannicchiati alla fine di una lunga giornata.


(Chris Miller - Postdoctoral fellow, Nonreligion in a Complex Future project, L’Université d’Ottawa/University of Ottawa -, su The Conversation del 16/01/2024)

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