Immagina di essere un terapeuta e di sederti di fronte a un cliente che ammette con nonchalance di aver preso a calci il suo cane. Continua a calciare finché il cane non smette di abbaiare.
Come terapeuta, sei vincolato da un sacro codice di riservatezza, un pilastro della tua professione. Ma la seduta finisce e il cliente se ne va. E ora, seduto da solo, non puoi fare a meno di pensare al cane sofferente.
E se l'abuso segnalato fosse un segnale di avvertimento di un peggio che deve ancora venire? Vorresti denunciare l'abuso, ma la legge ti lega le mani.
Questo è il percorso sul filo teso degli psicoterapeuti. Sono intrappolati tra la tutela della privacy e la prevenzione dei danni, con leggi che non affrontano appieno la complessità della situazione.

 

Lo scudo sacro della riservatezza

Il principio di riservatezza ha radici profonde che risalgono al giuramento di Ippocrate : "Ciò che vedrò o sentirò nel corso della cura, lo terrò segreto". Questo giuramento riflette il ruolo fondamentale che la riservatezza ha svolto nelle pratiche mediche e cliniche.
Al giorno d'oggi, leggi sulla protezione delle informazioni sanitarie come l'HIPAA negli Stati Uniti e il PHIPA in Canada rafforzano questo principio, imponendo ai terapeuti di proteggere le informazioni dei clienti a meno che non vi sia un chiaro rischio di danno per il cliente o per altri, in particolare per gruppi vulnerabili come i bambini. 

Queste protezioni favoriscono l'apertura , consentendo ai clienti di condividere i loro pensieri più personali senza timore di essere giudicati o di essere smascherati.
Tuttavia, nella legge c'è una lacuna critica: la crudeltà sugli animali non è coperta dalle attuali limitazioni alla riservatezza .
A differenza dell'abuso sui minori, che richiede la denuncia obbligatoria, l'abuso sugli animali impedisce ai terapeuti di denunciare senza il consenso del cliente. Questo crea un difficile dilemma, in cui i terapeuti si trovano divisi tra il dovere di mantenere la riservatezza del cliente e la responsabilità etica di porre fine alla crudeltà continua verso gli animali.

 

Il peso emotivo sui terapeuti

Questa lacuna giuridica ha un costo che può dare origine a conflitti emotivi noti come danni morali.
Il danno morale si verifica quando gli individui assistono ad azioni contrarie ai loro valori più profondi o si sentono impotenti nel prevenire un danno . In ambito clinico, questo emerge spesso quando le politiche impediscono ai medici di agire eticamente , che si tratti di proteggere i più vulnerabili o di fermare la crudeltà di cui sono a conoscenza.
Per alcuni terapeuti, venire a conoscenza di casi di maltrattamento di animali e non essere in grado di denunciarli può causare profondo stress. La ricerca ha collegato il danno morale a conseguenze negative sulla salute mentale, come intensi sensi di colpa e vergogna , sintomi di depressione , insoddisfazione lavorativa e problemi di mantenimento .

 

Il maltrattamento degli animali è collegato alla violenza umana

Storicamente, la crudeltà sugli animali è stata trattata separatamente dagli altri tipi di violenza . Tuttavia, il maltrattamento degli animali spesso non è un comportamento isolato .
In effetti, i sostenitori hanno descritto il maltrattamento degli animali come " la punta dell'iceberg ". E i ricercatori hanno dimostrato che il maltrattamento degli animali e la violenza verso le persone sono spesso interconnessi .
Il modo in cui vengono trattati gli animali all'interno di una famiglia offre spunti preziosi sulle dinamiche familiari e segnala problemi più ampi. 

Uno studio commissionato dalla Massachusetts Society for the Prevention of Cruelty of Animals nel 1997 ha scoperto che il 70 percento delle persone accusate di crudeltà sugli animali aveva una storia di altri comportamenti violenti, tra cui l'omicidio.
Altri studi dimostrano come il maltrattamento degli animali sia collegato alla violenza interpersonale, tra cui bullismo , delinquenza , violenza del partner , violenza familiare e crimini violenti tra adulti .
Inoltre, è stato scoperto che una storia di crudeltà sugli animali durante l'infanzia è collegata al disturbo antisociale di personalità e alla perpetrazione di violenza interpersonale in età adulta.

 

Ripensare la riservatezza in un mondo in evoluzione

La riservatezza è fondamentale perché migliora i risultati della terapia e giova al pubblico.
Con la continua crescita ed evoluzione della pratica terapeutica, principi come la riservatezza meritano una rinnovata attenzione. Sebbene la tutela della privacy del paziente rimanga essenziale, i mutevoli contesti sociali richiedono un'analisi più approfondita delle modalità di applicazione pratica di questo principio.
Dato il forte legame tra maltrattamenti sugli animali e altre forme di violenza, è difficile giustificare la mancata denuncia. Non denunciare i maltrattamenti sugli animali potrebbe significare perdere l'opportunità di prevenire ulteriori danni alla società.
Gli psicoterapeuti sono tenuti a tutelare la riservatezza dei propri clienti, ma cosa succederebbe se il loro ruolo si evolvesse fino a includere anche la segnalazione di maltrattamenti sugli animali, un indicatore precoce riconosciuto di un aumento della violenza?
Affrontare la natura complessa della violenza richiede formazione e collaborazione. La National Link Coalition , un'organizzazione no-profit di formazione e sensibilizzazione con sede negli Stati Uniti, ad esempio, forma professionisti in tutto il mondo per riconoscere il legame tra crudeltà sugli animali, violenza domestica, abusi sui minori e abusi sugli anziani, promuovendone la prevenzione.
Una visione più olistica della prevenzione della violenza richiede cambiamenti nel modo in cui vengono considerati e denunciati gli abusi sugli animali, garantendo che la terapia sia allineata alla sua missione principale: promuovere il benessere.
E un cambiamento risparmierebbe anche ai terapisti il ??danno morale di trovarsi divisi tra legge ed etica. Quindi, apportare questo cambiamento andrebbe a vantaggio degli animali, dei terapisti e della sicurezza di tutti.

(Laleh Dadgardoust - Course Instructor at Glendon Campus at York University, Research Assistant, PAWSitive Connections Lab, University of Saskatchewan -, Renata Roma - Postdoctoral Fellow, Center of Behavioural Sciences and Justice Studies/Pawsitive Connections Lab, University of Saskatchewan - su The Conversation del 15/04/2025)


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