La pandemia ha alimentato un aumento dei proprietari di animali domestici per la prima volta e delle persone che adottano cuccioli e gattini. Mentre anche i proprietari inesperti si aspettano che un nuovo cucciolo abbia bisogno di un po' di addestramento, le persone raramente pensano che lo stesso valga per i gattini.

Ma proprio come i cani, i gatti hanno bisogno di supporto per adattarsi a vivere al nostro fianco. Semplici forme di allenamento possono fare bene al loro benessere.

Rispetto ai cani, i gatti condividono diverse relazioni storiche con l'uomo. I gatti non sono mai stati allevati selettivamente per migliorare la loro capacità di cooperare e comunicare con noi, o svolgere ruoli lavorativi come pastori, cacciatori o guardiani. Ma la ricerca mostra che possono riconoscere e rispondere ai nostri sottili segnali sociali ed essere addestrati a svolgere compiti simili ai cani.

Tuttavia, è improbabile che avremmo bisogno di un gatto per "camminare bene" al guinzaglio o sistemarsi tranquillamente al pub. E i gatti in genere hanno bisogno di meno supporto dei cani per padroneggiare l'addestramento alla toilette, a condizione che la lettiera giusta sia generalmente sufficiente.

Ma ci sfugge un trucco se pensiamo solo ad addestrare gli animali domestici per semplificarci la vita. Io e il collega Daniel Cummings dell'organizzazione benefica per animali Cats Protection sosterremmo che ci sono molti possibili benefici anche per il gatto. In un centro di reinserimento, ad esempio, la formazione può essere uno strumento utile per aumentare i comportamenti esplorativi di un gatto, le reazioni positive alle persone e forse anche le loro possibilità di essere adottato.

A casa, possiamo utilizzare semplici tecniche per aiutare i gatti a sentirsi a proprio agio in un trasportino, abituarsi ai viaggi in macchina, tollerare l'essere pettinati e ricevere esami e trattamenti sanitari di base. Tale addestramento può anche aiutare i gatti a far fronte meglio alle visite dal veterinario.

Cosa funziona
I gatti non nascono con un'innata affinità con gli umani e devono essere esposti a un trattamento gentile e caloroso a partire da due settimane in modo che possano imparare che siamo amici piuttosto che nemici. Ci sono prove limitate che i gatti più giovani siano più attenti ai nostri segnali sociali, il che potrebbe significare che sono più suscettibili all'addestramento. I gattini dovrebbero anche essere addestrati usando bacchette per gatti o giocattoli con canne da pesca in modo che imparino a non attaccare le nostre mani o piedi.

Punizioni come gridare, maneggiare male o usare uno spruzzo d'acqua possono indurre stress e compromettere la qualità delle relazioni proprietario-gatto. Usa sempre un supporto positivo (come dolcetti e lodi). Questo non è solo il modo più efficace per addestrare gli animali domestici, ma è anche migliore per il loro benessere.

Le tecniche basate sulla ricompensa possono essere un ottimo modo per insegnare a un gatto a entrare in un trasportino da solo o a sedersi con calma mentre gli mettiamo il trattamento delle pulci. Ad alcuni gatti molto amichevoli motivati ????dal cibo potrebbe piacere che gli venga insegnato a dare il cinque o a sedersi o a girare.

Ma i gatti sono spesso meno motivati ??dei cani a prestarci attenzione o a fare ciò che chiediamo, soprattutto in situazioni in cui non si sentono a proprio agio. Questi fattori possono spiegare gli alti tassi di abbandono negli studi che coinvolgono l'addestramento dei gatti a prestare attenzione ai segnali sociali umani.

È importante assicurarci che il gatto si trovi in ??un posto in cui si senta a proprio agio quando intraprendiamo qualsiasi addestramento con lui. Assicurati sempre che il gatto abbia la possibilità di allontanarsi o di terminare la sessione quando vuole e cerca di concedergli una pausa se sembra a disagio. I segni da cercare includono il gatto che gira la testa dall'altra parte, lecca il naso, scuote la testa, una zampa sollevata, attacchi improvvisi di auto-pulitura, aspetto curvo o teso, una coda che si contrae o martellante e orecchie ruotate o appiattite.

Ecco come insegnare al tuo gatto a entrare in un trasportino e sistemarsi in cinque semplici passaggi:

1. Attirali su una coperta
In un posto in cui il tuo gatto si sente già al sicuro, insegnagli a sistemarsi su una coperta. Fallo attirando il gatto sulla coperta usando il cibo.
Premia il gatto per essere rimasto sulla coperta con più dolcetti, carezze o lodi verbali, a seconda di ciò che gli piace di più. Dai da mangiare all'altezza del naso per incoraggiarlo a sedersi, quindi dai da mangiare all'altezza del suolo per incoraggiare il gatto ad accovacciarsi e infine a sdraiarsi sulla coperta.

2. Presentare il supporto
Una volta che il tuo gatto ha imparato il passaggio uno, posiziona la coperta sul fondo di un trasportino con il coperchio rimosso. Ripeti gli stessi passaggi allettanti e gratificanti.

3. Prendilo lentamente
Quando il tuo gatto sta riposando felicemente sulla coperta nel trasportino, posiziona il coperchio sopra il trasportino (senza attaccare la porta) e ripeti il ??processo di adescamento e gratificazione.

4. Lascia che il tuo gatto stabilisca il ritmo
Dopo che il tuo gatto è entrato felicemente nel trasportino e si è sistemato all'interno, posiziona la porta sul trasportino ma tienila aperto all'inizio, in modo che non si senta improvvisamente intrappolato all'interno. Consenti loro di uscire dal trasportino quando vogliono e usa dei bocconcini per incoraggiarli a rientrare. Con piccoli movimenti, inizia a chiudere leggermente lo sportello, quindi aprilo di nuovo, dando ogni volta un bocconcino al gatto. Abitualo lentamente fino a quando la porta non può essere completamente chiusa (solo per pochi secondi all'inizio) mentre il gatto è ancora a suo agio. Dai da mangiare al gatto attraverso la porta chiusa.

5. Ci siamo quasi
Lavora affinché il gatto sia in carrozza, cioè con la porta chiusa, per periodi più lunghi, aggiungendo ogni volta qualche secondo in più. Continua a premiare il gatto facendo passare i bocconcini attraverso i lati o lo sportello del trasportino, aumentando gradualmente il tempo tra la consegna di ogni bocconcino. Ogni sessione di allenamento non dovrebbe durare più di qualche minuto in totale e alcuni gatti potrebbero preferire solo una sessione al giorno. Potrebbero essere necessarie molte sessioni e molti giorni o settimane prima che questo passaggio finale sia completato.

(Lauren Finka - Visiting Research Fellow, Animal Behaviour and Welfare, Nottingham Trent University, su The Conversation del 07/10/2022)
 
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