Nel film d'animazione della Disney, "Volt, protagonista suo malgrado" (2008), incontriamo un cane eroe di una serie di successo che, quando scopre la vita reale, impara molto rapidamente il principio dello "sguardo del cane bastonato". Quella che tutti i nostri amici a quattro zampe di razza canina sanno usare per ottenere da noi esattamente quello che vogliono. Qualcosa da mettere nelle zanne, il più delle volte.
I ricercatori dell'Università di Pittsburgh (Stati Uniti) ci confermano oggi che ne siamo interamente responsabili. Perché il cane sembra essere l'unico mammifero domestico con cui abbiamo stabilito un legame attraverso lo sguardo. Pertanto, nel corso della storia dell'addomesticamento - una storia che risale a più di 30.000 anni fa - del suo migliore amico, gli esseri umani potrebbero aver selezionato cani in base alla loro capacità di produrre espressioni facciali che assomigliano alla sua.

Questo nuovo studio rivela caratteristiche anatomiche chiave che potrebbero spiegare come i nostri cani possono adottare il famoso "look da cane bastonato". Tutto sarebbe giocato sul lato dei piccoli muscoli usati per formare le espressioni facciali. Muscoli mimetici. I nostri sono essenzialmente costituiti dalle cosiddette fibre di miosina a contrazione rapida. Permettendoci così di formare rapidamente le espressioni facciali. Ma senza che possiamo trattenerli a lungo.

Caratteristiche anatomiche da studiare
Anche i muscoli mimetici dei cani sono costituiti da molte fibre a contrazione rapida. Tra il 66 e il 95%. Quelli dei lupi hanno molte meno di queste fibre, circa il 25%. D'altra parte, hanno un'alta percentuale di fibre a contrazione lenta: il 29% rispetto a solo il 10% in media nei cani. Fibre più efficienti per movimenti lunghi e controllati. Fibre che non si stancano così velocemente.
Le fibre a contrazione rapida di cui godono i nostri cani forniscono loro una maggiore mobilità facciale. Consentono movimenti muscolari più rapidi. Consentono anche piccoli movimenti come un sopracciglio alzato. E le brevi e potenti contrazioni muscolari necessarie per abbaiare. Abbaiare che anche i cani usano per comunicare con noi. Le fibre a contrazione lenta, d'altra parte, sono importanti per i movimenti muscolari prolungati come quelli che usano i lupi per ululare.
Lavori precedenti avevano già messo in luce l'esistenza, nei cani, di un muscolo mimetico che non compare nei lupi. Un muscolo che aiuta anche a produrre il "look da cane bastonato". Per saperne di più, i ricercatori ora vogliono utilizzare la colorazione con anticorpi per differenziare altri tipi di fibre di miosina. E getta ancora più luce sulle differenze anatomiche che gli esseri umani hanno creato tra cani e lupi.

(Nathalie Mayer su Futura-Planète del 08/04/2022)
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