I nostri animali domestici condividono le nostre case, i nostri stili di vita e talvolta anche il nostro cibo e i nostri letti. Per molti animali domestici, questo stretto contatto con gli esseri umani può includere l’esposizione al fumo passivo delle sigarette e ad altri inquinanti atmosferici. Ciò potrebbe avere gravi conseguenze sulla salute dei nostri compagni animali.

Quindi, quanto è significativo il rischio del fumo passivo per i nostri animali domestici e dovremmo preoccuparci?

È risaputo che il fumo ha conseguenze negative sulla salute delle persone. Tra l’80 e il 90% dei casi di cancro ai polmoni sono associati all’esposizione a composti cancerogeni derivanti dal fumo di prima o seconda mano.

Il fumo passivo è anche collegato ad un aumento del rischio di altre forme di cancro, tra cui il cancro al seno e al colon-retto, malattie cardiache e respiratorie.
Anche la salute orale, lo sviluppo e i futuri risultati sanitari dei bambini sono influenzati negativamente dall’esposizione al fumo passivo.
Oltre il 50% dei casi di cancro alla vescica negli esseri umani sono attribuiti al fumo di sigaretta, rendendo l’esposizione un fattore di rischio significativo. La recente identificazione del fumo passivo associato a cani che sviluppano il cancro alla vescica evidenzia le conseguenze potenzialmente gravi per la salute del fumo passivo anche per i nostri amici a quattro zampe.

Rischio di cancro nel cane
Il cancro viene comunemente diagnosticato nei cani ed è una causa significativa di morte. Sebbene molti fattori possano predisporre un animale domestico allo sviluppo del cancro, le prove suggeriscono che il fumo passivo rappresenta un rischio chiave.

I terrier scozzesi che vivevano in case dove erano esposti al fumo di sigaretta avevano sei volte più probabilità di sviluppare il cancro alla vescica rispetto a quelli non esposti regolarmente.

Anche il cancro al naso nei cani è legato al fumo passivo ed è un problema particolare per i cani con il muso lungo, come i collie. Questo è paragonato a una minore incidenza di cancro nasale, ma a un rischio più elevato di cancro ai polmoni nelle razze brachicefaliche o dal naso corto come i carlini.

La differenza nel tipo di cancro potrebbe essere collegata al modo in cui i cani sono esposti ai numerosi composti tossici presenti nel fumo di sigaretta. Nei cani con il naso più lungo, una quantità maggiore di questi composti potrebbe rimanere intrappolata nei tessuti nasali. Al contrario, i cani con il muso corto potrebbero avere maggiori probabilità di inalare questi composti nei polmoni.

Non solo cani
Tutti gli animali domestici che vivono in casa sono potenzialmente a rischio di esposizione al fumo passivo. Ciò include cani, gatti, uccelli, piccoli animali domestici come conigli e porcellini d'India e persino pesci.
I gatti esposti al fumo passivo presentano un’aumentata incidenza di linfoma maligno. Le concentrazioni di nicotina sono più elevate nei peli dei gatti che vivono con i fumatori rispetto ai non fumatori. Risultati simili sono stati riscontrati per i cani che vivono con fumatori, indipendentemente dal fatto che i proprietari di animali fumassero all’interno o all’esterno.

Poiché i gatti tendono ad autopulirsi leccandosi, potrebbero essere particolarmente a rischio di ingerire sostanze ancora più tossiche dal fumo passivo rispetto alla semplice inalazione.

Gli uccelli hanno un sistema respiratorio particolarmente sensibile e l’esposizione al fumo e agli inquinanti atmosferici può essere estremamente angosciante e dannosa: si pensi ai canarini nelle miniere. In effetti, i nostri animali domestici potrebbero fungere da utili sentinelle per l’inquinamento atmosferico più in generale.

I composti tossici presenti nel fumo di sigaretta possono anche dissolversi nell’acqua degli acquari, creando rischi per la salute e il benessere dei pesci o anche degli animali domestici anfibi.

Ridurre al minimo i rischi per la salute
Il fumo passivo da solo non è responsabile di problemi di salute nelle persone e negli animali domestici. La genetica, la dieta e l’esposizione ad altre sostanze potenzialmente tossiche nell’ambiente si combinano per influenzare la predisposizione generale alla malattia.

Ma le prove indicano ripetutamente qualcosa di più di un semplice legame tra l’esposizione al fumo passivo e gravi problemi di salute dei nostri animali domestici, come il cancro e le malattie respiratorie.

I proprietari preoccupati per il benessere del proprio animale domestico possono essere incoraggiati a essere più consapevoli della qualità dell’aria nella loro casa in generale e ad apportare modifiche appropriate allo stile di vita.
Scegliere di fumare all’aperto può ridurre alcuni rischi. Anche aprire le finestre, migliorare la ventilazione e utilizzare filtri dell’aria può essere d’aiuto, anche se è importante notare che anche un’esposizione a basso livello può essere dannosa per i nostri amici pelosi e pennuti.

In effetti, la sensibilizzazione e l’educazione sui pericoli derivanti dall’esposizione degli animali domestici al fumo passivo potrebbero essere un’importante motivazione per smettere di fumare.

L’esposizione al fumo passivo è un fattore di rischio comune ma evitabile per problemi di salute sia negli animali domestici che nelle persone. Ridurre l’esposizione al fumo passivo può migliorare la salute generale, il benessere e la longevità sia degli animali domestici che dei loro abitanti.


(Jacqueline Boyd - Senior Lecturer in Animal Science, Nottingham Trent University -, su The Conversation del 06/02/2024)

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