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Vita da cani. Il cane è geneticamente un gran sentimentale
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Vita da cani di Redazione
22 febbraio 2020 10:36
 
 Sono pochi i concetti che rendono gli scienziati che studiano gli animali più scettici dell'amore, un termine con una definizione libera e probabilmente modellato troppo sull'esperienza umana. Ma un nuovo libro, Dog is Love (Il cane è amore), pubblicato negli Stati Uniti, afferma che per i cani l'amore è una parola non solo necessaria ma essenziale per la comprensione del legame che ci unisce da migliaia di anni, una delle relazioni interspecie tra le più vicine e importanti mai osservate.
"Ho finito per diventare scettico sul mio stesso scetticismo", afferma l'autore Clive Wynne, un inglese di 59 anni che gestisce un laboratorio di scienze canine presso l'Università di Stato, in un'intervista dell'AFP (FrancePresse) Arizona. Queste scienze hanno vissuto un rinascimento per due decenni. Nel libro Il genio dei cani, Brian Hare ha iniziato a dimostrare che i cani erano dotati di un'intelligenza innata ed eccezionale. Ma Clive Wynne interpreta lo spoiler, con una conclusione che deluderà alcuni amici dei cani: i cagnolini non sono così intelligenti.

Ipersociabile per natura
I piccioni sanno riconoscere gli oggetti rappresentati in due dimensioni; i delfini comprendono le regole grammaticali; le api ballano per dire ai loro compagni dove si trova il cibo. Tutto ciò è impossibile per i cani. Attingendo da anni di ricerca multidisciplinare, Clive Wynne propone di cambiare i modelli: non è l'intelligenza dei cani a differenziarli, ma la loro ipersociabilità e un estremo istinto socievole.
Una delle scoperte più recenti è che l'ormone responsabile della fiducia e dell'empatia nell'uomo, l'ossitocina, entra in gioco anche nelle relazioni cane-conduttore. Quando uomini e cani si guardano negli occhi, il livello di ossitocina sale alle stelle, secondo il lavoro di Takefumi Kikusui dell'Università di Azabu in Giappone. Quello che si osserva tra madre e bambino (umani).
Ma è stata la ricerca genetica che ha aperto una nuova strada, che ha fortemente ispirato Clive Wynne. Nel 2009, il genetista Bridgett von Holdt, dell'Università della California, a Los Angeles, ha scoperto che i cani hanno una mutazione nel gene responsabile della sindrome di Williams nell'uomo. Questa sindrome provoca ritardo mentale e ipersociabilità. "I cani, come le persone con la sindrome di Williams, hanno un desiderio essenziale di legarsi, di avere relazioni personali calde: amare ed essere amati", scrive Clive Wynne.

La ciotola o l'abbraccio?
Questa traccia è stata confermata da numerose esperienze comportamentali, che tutti possono riprodurre a casa con alcuni premi e ricompense. In uno di questi, un ricercatore ha aperto la porta di casa con una corda. Il cane ha poi scoperto, fuori, a pari distanze dalla porta, il suo padrone e una ciotola di cibo. In quasi tutti i casi, il cane prima è andato dal suo proprietario. Le scansioni MRI hanno dimostrato che il cervello dei cani è più stimolato dagli elogi che dal cibo.
Ma questa innata predisposizione all'affetto deve essere incoraggiata e sviluppata all'inizio della vita. E tutto indica che questa storia d'amore non è esclusiva per l'uomo. Un allevatore, per esempio, ha allevato cuccioli in una colonia di pinguini su una piccola isola australiana in modo da difendere gli uccelli dalle volpi.

Inizialmente, una relazione opportunistica
Clive Wynne è fiducioso che la genetica possa rivelare come i nostri antenati hanno addomesticato il cane almeno 14.000 anni fa. Una teoria suggerisce che gli antenati dei cani si radunarono nei luoghi in cui gli umani gettavano la spazzatura e che gradualmente si lasciavano domare per accompagnare gli uomini nelle loro spedizioni di caccia.
Questa ipotesi, sostenuta dall'autore, è sicuramente meno romantica dell'immagine dei cacciatori che catturano e addestrano i cuccioli ma qualificata come "totalmente imprevedibile" data la ferocia dei lupi contro gli umani.
Fortunatamente, i recenti progressi tecnologici hanno permesso di sequenziare filamenti di DNA sempre più vecchi. Forse troveremo il momento in cui il gene che controlla la sindrome di Williams è mutato nei cani. La mutazione potrebbe essere avvenuta 8000 o 10.000 anni fa, dice Clive Wynne, alla fine dell'ultima era glaciale, quando sappiamo che cani e umani cacciavano insieme.

All you need is love
(Tutto ciò di cui hai bisogno è l'amore)
In entrambi i casi, la lezione è che metodi di addestramento brutali vanno contro la natura dei cani. "Il tuo cane si aspetta che tu gli mostri la strada", dice Clive Wynne. Invece di strangolarli in collane, mostra incoraggiamento positivo e cura premurosa. I nostri cani ci danno molto e non chiedono molto in cambio. Non vale la pena acquistare tutti questi giocattoli, queste prelibatezze e non so cosa. Hanno bisogno della nostra compagnia e di stare con noi”.

(da un lancio dell’agenzia AFP – France Press del 21/02/2020)
 
 
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