Le crescenti ondate di calore in tutto il mondo fanno molto più che danneggiare solo gli umani. Anche i cani sono particolarmente colpiti: poiché non sudano, trovano più difficile di noi regolare la loro temperatura interna. Siccome il loro meccanismo di raffreddamento avviene principalmente attraverso la respirazione, quando le temperature aumentano, il cane inizia a ansimare rapidamente per accelerare lo scambio di aria calda e fredda. E questo è il problema. Perché alcune razze di cani hanno un'anatomia particolarmente sfavorevole.
Cane con naso piatto: un fattore di rischio per il colpo di calore raddoppiato
Uno studio britannico pubblicato il 18 giugno sulla rivista Scientific Reports ha contato tutti gli incidenti e le malattie dei cani legati al calore durante l'anno 2016 nel Regno Unito. Nell'anno più caldo della storia, 395 casi di colpi di calore sono stati segnalati dai veterinari nel paese, con un tasso di mortalità del 14%. Ma come notato sopra, non tutti i cani sono uguali. I cani con muso appiattito, chiamato brachicefalico, sono quindi due volte più esposti al rischio di colpo di calore, secondo i calcoli degli autori. Rispetto a un Labrador (la razza presa come riferimento nello studio), il chow-chow presenta un rischio 14 volte superiore, di fronte al bulldog, al bulldog francese e al dogue de Bordeaux. La razza che va meglio è il Lhasa apso, un piccolo cane folto che pesa dai quattro ai sette chilogrammi. Quest'ultimo ha 0,24 volte meno probabilità di soffrire di ipertermia rispetto al Labrador. Un vantaggio legato alle sue dimensioni, i cani di piccola taglia sono più resistenti al calore in generale perché hanno una superficie di scambio maggiore rispetto alla loro massa. Età, obesità e genere sono altri fattori di rischio identificati.

Cane più muscoloso, cane meno resistente?
Il muso appiattito o la vita, tuttavia, non spiegano alcune deviazioni sorprendenti. I golden retriver, ad esempio, sono 2,7 volte più inclini al colpo di calore rispetto ai labrador, pur se hanno dimensioni e anatomia simili. E la differenza non viene dal loro pelo più spesso come si potrebbe pensare, perché i levrieri, spesso rasati molto corti, hanno anche un rischio 4,3 volte maggiore rispetto ai labrador. "Sebbene i levrieri abbiano il muso lungo, i peli sottili e generalmente non sono in sovrappeso, hanno un alto rapporto muscolare", dice Jan Hoole, professore di biologia all'Università di Keele e che non ha partecipato a questo studio. Questa massa muscolare metterebbe il cane più a rischio di colpi di calore, secondo studi precedenti. "I lecrieri sono anche inclini a correre nei giorni più caldi, senza pensare alle conseguenze", ha aggiunto il ricercatore.

Un terzo dei cani con naso piatto ha difficoltà di regolazione termica
Questa è una delle principali limitazioni di questo studio, che trascura numerosi parametri per motivi metodologici: non si sa nulla, ad esempio, delle condizioni in cui si trovano i cani esaminati (lasciato in un'auto al sole, un cane ha grandi probabilità di morire rapidamente), il suo livello di idratazione, le sue condizioni fisiche o eventuali patologie. Tuttavia, la moda per i cani con il naso piatto fa ben poco per aiutare le cose. Secondo uno studio del 2019, un terzo dei proprietari di cani brachicefalici afferma che il loro animale domestico soffre di problemi di regolazione termica e il 18% ha difficoltà a respirare. Quindi, se vivi in ??una zona dove fa caldo, è meglio scegliere un chihuahua piuttosto che un bulldog francese.

(articolo di Céline Deluzarche pubblicato su Futura-Planète del 26/06/2020)
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