I suoi antenati provengono principalmente dalle regioni della Mezzaluna fertile, dove visse e dove nacque l'agricoltura circa 10.000 anni fa. Tuttavia, oltre a questa conferma, una domanda è rimasta senza risposta per gli scienziati: come sono riusciti questi piccoli animali a conquistare il mondo intero? Oggi sono circa 13 milioni in Francia, quasi il doppio rispetto ai cani!

La presenza del gatto accanto agli umani è spiegata da ragioni di "interessi convergenti", spiegano nella rivista del CNRS Eva-Maria Geigl e Thierry Grange, due paleogeneticisti dell'Istituto Jacques-Monod. Fu attratto dai villaggi dall'afflusso di roditori che le scorte di orzo e chicchi di grano non mancarono di provocare. A ciò si aggiunge anche il fatto che cacciava animali velenosi come le vipere.

Eva-Maria Geigl e Thierry Grange hanno appena firmato un nuovo articolo sulla rivista Nature Ecology and Evolution sul viaggio dei nostri compagni attraverso il tempo e il mondo. Sorpresa: le migrazioni di F. silvestris lybica hanno avuto luogo in due ondate ...

Un'onda nel Neolitico poi un'altra durante l'antichità classica
Per la loro ricerca, gli autori hanno analizzato 230 campioni distribuiti in quasi dieci millenni. “Abbiamo esemplari di gatti europei di 9.000 anni, gatti dei Balcani che risalgono a 6.000 anni fa, individui dell'Anatolia tra 6.000 anni prima del presente e la fine dell'Impero ottomano, ecc. Senza dimenticare, ovviamente, l'antico Egitto. Tuttavia, solo il DNA (DNA mitocondriale, "un eccellente indicatore per il monitoraggio delle popolazioni") di sei gatti mummificati di questa regione potrebbe parlare ...

Fu durante la Neolitizzazione dell'Europa, tra 5.000 e 6.000 anni fa, che si verificò la prima ondata di addomesticamento, affermano i ricercatori. "Vediamo la firma genetica della variante anatolica di Lybica che si diffonde in tutto il continente". Come? I ricercatori ipotizzano che questi animali seguissero entrambi popolazioni migrate dal Vicino Oriente e che molte persone portassero con sé.

La seconda grande diffusione avvenne durante l'antichità classica. Durante questo periodo, "abbiamo visto un'enorme mania per il gatto egiziano, la variante locale di Lybica", affermano gli autori. I felidi in realtà hanno approfittato di una moda per impadronirsi di nuovi territori ... È così che si sono diffusi in Grecia e poi in tutto l'Impero Romano, e anche al a nord, nel Baltico. Questa ondata, che non esitò a prendere le rotte marittime, si sarebbe prosciugata all'alba dell'Impero ottomano. L'impronta genetica del gatto egiziano nei nostri felini domestici diminuisce gradualmente a favore del gatto anatolico.

"Il gatto domestico rimane geneticamente abbastanza vicino al gatto selvatico", affermano i due specialisti paleogenetici. È per questo motivo che rimane difficile determinare la data esatta della sua domesticazione. "Inoltre", aggiungono, "possiamo davvero parlare dell'addomesticamento del gatto, anche oggi? "In effetti, come sottolineano, non è raro che gli individui domestici" diventino selvaggi "e si mescolino alla popolazione europea di gatti selvatici! Ecco come sono state trovate tracce di Lybica in quest'ultima.

(articolo di Xavier Demeersman, pubblicato su Futura-Sciences del 25/07/2020)
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