L'aspettativa di vita dei cani - come quella dei gatti - è aumentata di oltre il 20% negli ultimi 10 anni (secondo uno studio di Royal Canin, nel 2012). Un aumento indubbiamente dovuto ad una maggiore qualità del cibo, stili di vita adeguati e, soprattutto, alle cure veterinarie che non smettono di progredire.

Aspettativa di vita legata alle dimensioni
Per la maggior parte dei mammiferi, l'aspettativa di vita varia in base alle dimensioni: gli elefanti vivono molto più a lungo dei topi. Dal lato del cane, è il contrario. Un chihuahua può quindi vivere fino a 15 anni mentre un danese troverà difficile superare i 7 anni.
Tutto sarebbe stato riprodotto nella prima infanzia del cane (studio all'inizio del 2017)
https://www.sciencemag.org/news/2017/01/why-large-dogs-live-fast-and-die-young
. I cuccioli destinati a diventare cani di grossa taglia, infatti, avrebbero un particolare metabolismo. Per crescere e raggiungere rapidamente la loro dimensione adulta, questi cuccioli bruciano molta energia.
Producono quindi una grande quantità di radicali liberi, i cui effetti potrebbero rivelarsi deleteri. L'aspettativa di vita dei cani di grossa taglia potrebbe quindi essere estesa grazie agli antiossidanti che verrebbero somministrati loro durante la loro infanzia. Ma la domanda è ancora in sospeso …

I cani che vivono più a lungo
Tra i cani che vivono più a lungo - oltre la media di 11 anni - troviamo quindi principalmente cani di piccola taglia:
    • il corgi, tesoro della regina d'Inghilterra;
    • il Lhasa Apso, un piccolo cane originario del Tibet, anch'esso robusto;
    • il cane selvatico portoghese;
    • l'Australian Cattle Dog, un cane di taglia media;
    • lo shih tzu, una razza di cane originaria del Tibet;
    • lo spitz nano, o loulou di Pomerania, un cane in miniatura dalla Germania;
    • il bassotto, un cane rustico e robusto;
    • il Chihuahua, il cane più piccolo del mondo, che nonostante la sua apparente fragilità ha un'aspettativa di vita di circa venti anni;
    • lo Yorkshire Terrier, che può sperare di vivere fino a 20 anni;
    • il barboncino, che può vivere fino a 19 anni.

I cani che vivono il più breve tempo
Dall'altro lato della scala dimensionale, il bullmastiff (11 anni), il leonberg (11 anni), il san bernardo (10 anni) o persino il grande danese (8 anni) sono alcune delle razze di cani che vivono il più breve tempo.
Si noti che il bulldog inglese e lo shar-pei sono un'eccezione con un'aspettativa di vita di soli 6 anni circa. E, in termini di grandi dimensioni, il golden retriever ha ancora un'aspettativa di vita di circa 12 anni.

(articolo di Nathalie Mayer, pubblicato su Futura-Planète del 10/03/2020)